阪神　また“初もの左腕”に…DeNAコックスに初勝利献上　開幕戦の巨人・竹丸に続いて天敵出現？

セ・リーグ   阪神1―4DeNA （ 2026年4月1日    京セラドーム ）

＜神・D（2）＞4回、空振り三振に倒れた大山（投手・コックス）（撮影・岸　良祐）
Photo By スポニチ

　2リーグ制以降、球団初のリーグ連覇を狙う猛虎に新たな刺客が現れた。初対戦のコックスをうまく攻略できない。速いテンポの投球の前に相手ペースに引きずり込まれ、打者1巡目は安打が1本もなかった。6回まで投げたサウスポーから奪った得点は森下のソロによる1点のみ。来日初勝利を献上してしまった。

　「角度…、そうですね。リリースポイントが高いっていう特徴だったので」

　佐藤輝はそう振り返った。4回に右前打を放ってこの試合初のチャンスとなる2死一、三塁をつくったものの、続く大山が空振り三振に倒れた。2打数無安打、1併殺の中川は「次打てるように準備するだけ。コックスはいい投手だった」と潔く完敗を認めた。

　150キロ前後の直球と140キロ台のカットボールを軸にする投球スタイルといえば、昨年の猛虎が最も手を焼いたと言っても過言ではないケイをほうふつとさせた。8試合の対戦で防御率0・85に抑えられた。与えた勝ち星は一つにとどめ、2つの土を付けて勝敗上は上回ったものの、攻略できなかったのも事実だった。コックスは1メートル93、106キロで、1メートル83、102キロのケイよりも10センチ高い。角度がある分、余計に打ち崩すのが難しい可能性がある。今年もハマに難敵ありだ。

　「次に対戦してみてですね。とにかく帰って映像を見て、また次にいくと」

　藤川監督はそう語って前を向いた。終盤は相手リリーフ陣に食らいついて重圧をかけたのは、次戦につながる粘りだった。王者の虎に対し、他球団が今後もデータが少ない投手をどんどんぶつけてくることが予想される。しかし、修羅場をくぐってきている今の猛虎打線なら、何度もやられることはないはずだ。（倉世古　洋平）