【内田雅也の追球】大飛球アウトの「答え」

セ・リーグ   阪神2―0DeNA （ 2025年7月26日    甲子園 ）

＜神・D＞6回、牧を中飛に打ち取った才木（撮影・大森　寛明）
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　無四球完封をやってのけた阪神・才木浩人の投球で唯一ヒヤリとしたのが6回表、牧秀悟に浴びた左中間後方への大飛球だった。

　リードは1点。2死三塁。2ボール2ストライクからのフォークが高く浮き、とらえられた。左翼へ強い浜風も吹いていた。逆転2ランか。

　だが、打球はフェンス手前で近本光司が捕り、事なきを得ていた。

　「アウトはアウト」と試合後、捕手・坂本誠志郎は言った。「三振取ろうが、大きな当たりだろうが、アウトはアウトなんで。あれが甲子園じゃなかったら……と言っても、甲子園なんで」
　そう、プロは結果がすべてである。栗山英樹はスポーツキャスターのころ「なぜ？」と原因や理由を求めて取材していた。だが2012年、日本ハム監督に就くと「答えはない」と気づく。著書『伝える。』（KKベストセラーズ）で読んだ。

　＜どんなに取材したって答えが見つからない理由も、実際に監督を経験してみて、はじめてわかった。そもそも、そこに答えはないのだ。なぜなら、みんな答えを求めて戦っているわけではなく、「結果」を求めて戦っているから＞。

　だから、今から書くのも答えではない。牧を打ち取れた理由である。

　あの打席、初球、2球目とカーブを投げた。この夜ほとんど投げていなかった球種である。1回表、佐野恵太に1球（二ゴロ）、この6回表先頭の桑原将志の初球（ボール）の2球だけだった。

　牧の頭に「カーブ」が刷り込まれたはずだ。だから最後の一撃もわずかにタイミングがずれた、あるいは芯を外れた――と推論を問いかけてやめた。それは牧にしかわからないからだ。坂本も「それは相手にしかわかりません」と言った。

　坂本が才木を受けるのは4月1日DeNA戦（京セラ）以来だった。残り14試合は梅野隆太郎がコンビを組んでいた。

　監督・藤川球児に坂本とのコンビについて問うと「どうでしょうね」とリードには言及しなかった。「梅野は梅野の良さがありますし、栄枝には栄枝の良さがありますから。捕手というよりは才木が、四球がないということはピッチングフォーム自体、改善されてきたというところですから」

　リードに答えはない。求める「結果」が完封として出たなら理由などいらないのだろう。　＝敬称略＝
　（編集委員）