有藤通世氏がパ後半戦占う　勢いの日本ハムか地力のソフトバンク…優勝へ一騎打ち

日本ハム・新庄監督
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　球宴を終えたプロ野球は26日から後半戦に入り、いよいよペナント争いが佳境に入る。パは日本ハム、ソフトバンク、オリックスの三つ巴の争いからどこが抜け出すのか。スポニチ本紙評論家の有藤通世氏（78）が占った。

　勢いの日本ハムか、地力のソフトバンクか。オリックスを含めた優勝争い。最終的には日本ハムとソフトバンクのマッチレースになるとみる。ともに選手層が厚い。例えば抑え投手。日本ハムは田中が不振となれば柳川、ソフトバンクは故障したオスナに代わり杉山と、きっちり穴を埋める選手が出てくる。

　新庄監督は就任4年目。種をまき、育て、今季のここまでの戦いぶりは見事と言っていい。起用法や言葉など選手の気持ちを奮い立たせるのが非常に巧み。明るい性格の「モチベーター」としてチームを盛り上げている。その一丸ムードは大きな武器だろう。打線では20本塁打、56打点で2冠のレイエスの働きが大きい。加えて球宴で活躍した清宮幸、万波らが打線をけん引するようになれば白星はさらに増える。

　目下6連勝中で2ゲーム差で追うソフトバンクも地力はある。打線のキーマンは近藤、山川だが打率・302でリーグ4位の周東の存在も見逃せない。足のスペシャリストは打撃でも覚醒し、バットと足で相手チームの脅威になっている。

　3位のオリックスは紅林、西川ら故障者が多いことに加え、エースの宮城がいまだ3勝にとどまっているのが痛い。あとはCS圏内の3位を目指す西武、楽天、ロッテがどれだけリーグを引っかき回すか。4位の西武は夏場に来て打線が息切れしてきたが、ここからはネビン、デービスの助っ人の頑張り次第。最下位のロッテは小島、石川柊、種市ら投手陣も巻き返しを誓っていると聞く。あと、OBとしては益田にぜひ通算250セーブを達成してほしいと思う。