楽天7連勝　早川77日ぶり白星　チームの5割復帰へ「初心を忘れずに」

交流戦   楽天4―0広島 （ 2025年6月20日    マツダ ）

ファンの声援に応える楽天・早川（撮影・岸　良祐）
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　エースが連勝を止めるわけにはいかない。楽天・早川が7回1/3を6安打無失点。4月4日以来77日ぶりの2勝目を挙げ、2年ぶりの7連勝に導き「チームがいい形で来ていた。いい意味でのプレッシャーを感じながらできた」とうなずいた。

　2年連続の開幕投手を任されたが、初勝利後は5連敗。下半身のコンディション不良を訴え、約1カ月戦列を離れた。ファームでは、右左関係なく、菅野（オリオールズ）、菊池（エンゼルス）らの動画を見て、決め球の一つであるスライダーを投げる時のリリースのイメージを膨らませて復帰登板に備えた。

　それでも5月23日以来の1軍マウンドでは自らの感性を信じた。初回2死二塁では4番のモンテロから145キロ直球で空振り三振を奪った。「ボールの強さが出ていた。真っすぐでカウントをうまく進められ、持ち味でもあるテンポがつくれた」。改良に腐心したスライダーに頼ることなく、要所では最速147キロの直球で押し、広島打線に付け入る隙を与えなかった。「万全の状態で1軍のマウンドに立てる喜びをかみしめることができた。初心を忘れずにやっていきたい」。蒸し暑い広島の夜をエースが熱い投球で制し、勝率5割復帰を呼んだ。