不世出の「ON」コンビ　王貞治氏が弔辞「『長島茂雄』に戻ってゆっくりと…」　長嶋茂雄さん告別式

＜長嶋茂雄氏通夜＞長嶋さんの通夜に参列した（手前左から）王さん、堀内さん、原さん、高橋由伸さんの巨人歴代監督と柴田さん、中畑さんと松井さん（読売新聞社提供）
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　肺炎のため3日に89歳で死去した巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄さんの葬儀・告別式が8日、都内の斎場で営まれた。式には親族、葬儀委員長の巨人・山口寿一オーナー（68）やソフトバンク・王貞治球団会長（85）、巨人OB会長の中畑清氏（71＝本紙評論家）らが参列した。喪主は次女の長島三奈さん（57）が務めた。ソフトバンク・王貞治球団会長（85）が読売巨人軍を通じてコメントを発表した。

　祭壇には長嶋さんが大好きなジャイアンツカラーのオレンジの花を基調に敷き詰められ、背番号3のユニホームや、伝説となった天覧試合でのサヨナラ本塁打を打ったバット、国民栄誉賞受賞時に授与したバットなどが飾られた。中央には笑顔の長嶋さんの遺影が置かれ、多くの人を笑顔にした長嶋さんらしい明るい祭壇となった。斎場には現役時代のユニホームやグラブ、バット、新人王トロフィーなどさまざまなゆかりの品が展示された。

　弔辞は王氏、中畑氏が読み、秘話とともに感謝を伝えた。V9のチームメートや監督時代の選手など多くの関係者が、ミスターを悼んだ。王氏は「あなたへの弔辞を読む日がこんなに早く来るとは思ってもいませんでした。あなたは日本の健康優良児でした。存在そのものが、日本人の誇りでした」と思いを込め、言葉をかみしめた。

　世界の本塁打王にとっても、ミスタープロ野球はまぶしい存在だった。「グラウンドでは、一挙手一投足が、日本中のファンの心を惹きつけました。日本中があなたを追いかけました。大変だったと思いますが、あなたは嫌な顔一つせず、常に明るく存在していました。太陽のように光を放っていました。本当に特別な存在でした」と現役時代に思いを寄せた。「そんなあなたに私は迷惑ばかりかけていました」。忘れられない思い出は入団した昭和34年の出来事だった。

　「私が入団した年の宮崎キャンプで同室にさせられ、世間知らずの私は、部屋の片付け、布団の上げ下げなどすることもできず、挙げ句に、寝相は悪いは、いびきはかくはで、迷惑をかけっぱなしだったようで、1週間で部屋を替えさせられましたが、その間、長嶋さんは一言も文句を言いませんでした」

　キャンプの思いではまだまだ尽きない。「アメリカで、ベロビーチでキャンプした時、ロサンゼルスで1泊して、フロリダに飛んだんですが、その出発の日の朝、私が寝坊してしまい、長嶋さんが天窓から部屋に入ってくれて、私を起こし、荷物をまとめてくれたので、飛行機に乗り遅れることはなく済んだこともありました」。当時、すでに巨人の中心選手だった長嶋氏は、優しい友人のような、面倒見のいい兄貴のような存在だった。

　「私にとっては、長嶋さんは超普通の人でした」と言う。本塁打を量産し、球界を代表する長距離砲に成長していった王氏だが「長嶋さんは私に普通人として接してくれました。長嶋さんには頭が上がりませんでした。足を向けて寝られない人でした」。だからこそ、旅立ったことはいまだに信じがたい。

　「大恩人の長嶋さんとのこんなお別れは、到底受け入れられません。皆さんも同じだと思います。しかし、そうは言っても、現実に引き戻されてしまいます。あとは、静かに、静かにお見送りするのみです。長嶋さん、ありがとうございました。あなたとの六十有余年、私にとっては忘れることのできない貴重な年月でした。感謝するしかありません。89年間、よくぞ頑張ってくれました。日本人のために頑張ってくれました。ありがとうございました。安らかにお眠りいただくことを願うのみです。『長島茂雄』に戻ってゆっくりとお眠りください。さようなら」と遺影に優しく語りかけた。

　王氏は長嶋氏の5学年下。巨人には1年遅れの1959年に入団し、9連覇を達成した黄金時代の輝ける両輪としてチームをけん引した。ONアベック弾はプロ野球史上最多の計106度。ダイエー（現ソフトバンク）の監督としては00年の日本シリーズで巨人と「ON対決」が実現した。