ドジャース・大谷　さらなる進化へ　昨季より2.54センチ長い新バット　重量増で飛距離も打球速度もUP

オープン戦   ドジャース10―4ガーディアンズ （ 2025年3月11日    グレンデール ）

＜ドジャース・ガーディアンズ＞初回、打席に備える大谷（撮影・沢田　明徳）
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　ドジャースの大谷翔平投手（30）が、現在使用するバットの仕様が11日（日本時間12日）、判明した。昨季よりも1インチ（約2.54センチ）長くし、メジャーリーグでも極めて異例の長さとなる35インチ（約88.9センチ）。変化を恐れず、新バットで目指すは世界一連覇。東京ドームで行われるカブスとの開幕シリーズ前最後のオープン戦出場となったガーディアンズ戦を終え、日本時間13日、いよいよ凱旋する。

　開幕前最後のオープン戦。大谷は今春初めて2試合連続で「1番・DH」で出場した。3打席目を終え無安打2四球も、7試合で打率.333。3回表に、大歓声を受けながら球場を後にした際に携えていたのが、昨季よりも1インチ長い、35インチの自己最長の“物干し竿”だった。

　23年から使用する米国メーカーのチャンドラー社製バット。身長1メートル93の大谷のように大柄な選手なら、広いストライクゾーンをカバーできる利点がある。同じく同社製の35インチを使用するのは、身長2メートル1の昨季ア・リーグMVPのヤンキースの主砲ジャッジら数人しかいない。外野手コンフォートは「2人とも大柄。（使いこなすには）力強さとスイングスピードを兼ね備えた打者である必要がある」と分析。4番のT・ヘルナンデスが「長すぎるんじゃないか」と笑うなど、メジャーリーガーにとっても規格外のサイズだ。

　長尺バットは、操作が難しい一方、遠心力でヘッドが走り、より鋭い打球を飛ばすことが可能になるメリットがある。10日のオープン戦・ダイヤモンドバックス戦で放った二塁打は、今春メジャー最速の打球速度118.5マイル（約190.7キロ）。大谷のこれまでの最長飛距離はエンゼルス時代の23年6月30日のダイヤモンドバックス戦で放った右翼への493フィート（約150.3メートル）だが、それを超える伝説級の一発を生み出す可能性もある。アーロン・ベーツ打撃コーチによれば、大谷は35インチの他に34.5インチ（約87.6センチ）のものも併用中。重さはともに32オンス（約907グラム）で昨季より0.5オンス（約14.2グラム）重く、さらに打球速度と飛距離が増す要素を含む。

　試合では試験導入中の“ロボット審判”と数インチの攻防を初体験した。初回、第1打席の2球目のストライクのコールに、ヘルメットを数度叩き自動投球判定システム（ABS）の「チャレンジ」を要求。中継映像では、わずか1.5インチ（約3.8センチ）高めに外れており、判定がボールに覆って四球につなげた。

　カブスとの日本での開幕戦まであと5日。1インチこだわり抜いた新たな「相棒」とともに、日本に凱旋する。（柳原　直之）

　≪昨季は長さ86.4センチ重さ893グラムのバット使用≫大谷は22年までは33.5インチ（約85.1センチ）、32オンス（約907グラム）のバットを使い、23年3月のWBCや同年開幕時は同じ重さで34.5インチ（約87.6センチ）を使った。23年途中から昨季まで「中間」の34インチ（約86.4センチ）に短く調整し、重さは0.5オンス（約14.2グラム）軽い31.5オンス（約893グラム）。素材は22年までバーチ（カバ）材を使用し、23年からメープル材に変更した。