ドジャース・大谷1号吉兆弾　花巻東先輩・エンゼルスの菊池から先頭弾！

オープン戦   ドジャース6―5エンゼルス （ 2025年2月28日    グレンデール ）

＜ドジャース・エンゼルス＞初回、大谷はソロを放つ（投手・菊池）（撮影・沢田　明徳）
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　ドジャースの大谷翔平投手（30）が2月28日（日本時間3月1日）、古巣のエンゼルス戦でオープン戦に初出場し、初回の第1打席でいきなり左越えに先頭打者弾を放った。花巻東（岩手）の3学年先輩にあたる菊池雄星投手（33）の直球を捉えた。3度目の満票MVPを獲得した昨年もオープン戦初出場で同じ逆方向へ本塁打。新たな伝説のシーズンの始まりを、吉兆弾で勢いづけた。　

　薄暮の球場に昨季と同じ登場曲「The　Show　Goes　On」が流れた。滑り止め用スプレーを宙に噴射し、バットのグリップ部分をクルクルとくぐらせるルーティンも昨季と同じ。打席に入る前に4度、素振りをした大谷が歩を進めると、地鳴りのような歓声が響き渡った。

　「まずは自分の（今春）1打席目。しっかりした打席をつくっていければいいかということで入った」

　初回先頭、フルカウント。エンゼルスの開幕投手に内定している菊池の真ん中高めの94マイル（約151キロ）を逃さず捉え、左翼フェンスを悠々と越えた。球団関係者によれば打球速度107マイル（約172キロ）、飛距離386フィート（約118メートル）。文句なしの一発だった。

　「ちょっと振り遅れたけど、いい角度でいってくれてよかった」

　オープン戦の初打席本塁打は初。メジャー移籍後、オープン戦では初対戦の菊池から通算4発目を数えて「たまたま」と謙虚に笑った。昨春オープン戦は初出場した2月27日のホワイトソックス戦の3打席目で本塁打。同じように日本ハム時代から「調子のバロメーター」と表現する逆方向へ打ち込んだ。昨季は前人未到の「50―50（54本塁打、59盗塁）」、2年連続本塁打王、初のワールドシリーズ制覇、3度目の満票MVPなど数々の偉業。吉兆の一撃が二刀流復活を期待される前途を明るく照らした。

　昨秋ワールドシリーズで脱臼した左肩をオフに手術し、キャンプイン当初は可動域の動作制限があった。初実戦を終えて着実な前進を確認した。

　「外旋（左肩を外側にねじるような動き）がもうちょっと出てくれば、スイング自体もっとスムーズになっていく。違和感はない。（3打席目の）遅れ気味の空振りを含めて問題なかった」

　今後は1日（日本時間2日）のジャイアンツ戦を欠場し、2日（同3日）のアスレチックス戦かホワイトソックス戦に出場予定。デーブ・ロバーツ監督は「彼は驚かせることをやめない。最初の打席で菊池から本塁打を打ったことは特別なこと」と手放しで褒めた。大谷を目当てにチケットは完売し、オープン戦では異例の観衆1万2271人。18日に東京で迎えるカブスとの開幕戦へ、まずは最高のスタートを切った。（柳原　直之）

　▼エンゼルス・オハピー（かつてバッテリーを組んだ大谷と捕手として対戦し）彼は僕をイライラさせる（笑い）。彼をアウトにするのはタフなことだ。我々はもっと対策を練らないと。