広島・新井監督が炎の絶叫　「広島優勝、心願成就」　高野山・清浄心院で20度目の護摩行

炎の前で広島優勝を祈願する新井監督（撮影・平嶋　理子）
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　広島・新井貴浩監督（46）が18日、和歌山県高野町の高野山・清浄心院で恒例の護摩行に挑んだ。

　現役時代の04年12月に始めてから引退後の評論家時代も欠かさず今回が節目の20回目。約40センチの至近距離で3メートルを超える火柱と正対し、全身全霊を込めて約90分間にわたって不動真言を唱えた。

　約1600本の護摩木がくべられ、燃え上がる炎は摂氏400度超。途中から真言を「広島優勝、心願成就」の文言に変え、就任2年目を迎える今季への決意を込めた。

　「今年もきつかった。優勝して日本一というのが大きな目標。選手が大きなケガをしないように…とも。何回やっても苦しいけど、やらないと自分が逃げているようで嫌。今年も気持ちが引き締まった。ファンの方にたくさん喜んでもらって、護摩行の火のように真っ赤に燃えさせたい」

　過酷な行を終えて立ち上がる際は少しふらつき、顔は真っ赤。「一生死ぬまで勉強、死ぬまで挑戦だと思う」と気持ちを新たにした。