ロッテ・井口監督　貫いた朗希育成計画「点を取っても8回で代わっていた」

パ・リーグ   ロッテ0―1日本ハム （ 2022年4月17日    ZOZOマリン ）

＜ロ・日＞9回、投手交代を告げる井口監督　（撮影・白鳥　佳樹）
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　ロッテの佐々木朗は8回まで一人の走者も許さず、史上初となる2試合連続完全試合を達成する可能性があった。それでも交代させたロッテ・井口監督は「先々のことを考えると、ちょっとあそこ（8回）で限界だった。7回終わった時点でちょっとへばりつつあったので、何とか8回までと思っていた」と説明した。

　前回の完全試合でプロ初完投したばかりで、初めて2試合連続の100球超え（102）となった。相手エースの上沢との投手戦で緊張した状態も続き「いろいろなことを加味しながら」と言った。0―0の試合展開。8回裏に勝ち越せば続投させると思われたが「それはない。点を取っても8回で代わっていた。球数が少なければ（9回まで）行った可能性もあったでしょうけど」と球数を理由に否定し、「できれば我々も最後まで見たかったし、ファンの方も見たかったと思いますけど」と苦渋の決断だったことをにじませた。
　井口監督は佐々木朗の育成に関し「我慢」することを覚えている。故障防止を最優先し、1年目は実戦登板すらさせず、デビュー戦は2年目の昨年5月だった。ただ、昨年も中10日以上の間隔を空けて先発させ、他の先発投手と同じ中6日で起用したのは、シーズン最終盤の10月に一度あっただけだった。そして、11月の楽天とのCSファーストステージ初戦で先発させた。

　迎えた3年目の今季は開幕から中6日で回している。下半身や体幹が鍛えられ、体が強くなったからだ。それでも「どこかで一度飛ばしたい」と昨年のように出場選手登録を抹消し、登板間隔を空ける意向も示している。

　この日の交代も「チームが勝つこと。1年間、朗希がローテーションをしっかり回ることを加味して」と話した。ロッテは2年連続の2位で、今季こそリーグ優勝を目指している。その切り札が佐々木朗であり、故障せず1年間を通じて投げさせるための決断。次回先発は中6日で24日のオリックス戦（京セラドーム）。「サンデー朗希」を継続する。