マエケン4勝目　ハイソックスのオールドスタイル「思い切って初めてのことを試そうと」

ロイヤルズ戦で好投したツインズ・前田（ロイター）

　ツインズの前田健太投手（33）は4日（日本時間5日）、カンザスシティでのロイヤルズ戦で今季13度目の先発登板。6回2安打無失点10奪三振と今季最高の投球を披露した。

　初回は先頭打者に四球を与え、2回は2本の単打を許したが、3回からはリズムに乗り、4イニング連続で3者凡退に抑えた。3回は1番メリフィールドを82・9マイル（約133・4キロ）のスライダー、2番ベニンテンディを84・8マイル（約136・4キロ）のチェンジアップで連続空振り三振。4回は4番ペレスを92・7マイル（約149・2キロ）の2シームで空振り三振、5番オハーンを93・5マイル（約150・4キロ）の直球で左飛。5回は7番ダイソンを80・2マイル（約129キロ）のスライダーで空振り三振、9番ロペスを92・8マイル（約149・3キロ）の直球で見逃し三振。6回は2番ベニンテンディを86マイル（約138・4キロ）のチェンジアップで空振り三振、3番サンタナにはこの日の最速94・3マイル（約151・7キロ）の直球などで追い込んだあと、80マイル（約128・7キロ）のスライダーで空振り三振。

　気温31度の暑さの中、前田は汗を流しながら、テンポの良いピッチング。腕が振れ、直球に勢いがあり、変化球も切れた。空振りの数は18個に登った。試合はツインズが6―2で勝ち、前田は今季4勝目となった。

　試合後の一問一答は以下の通り。

　――今日はとても良かった。
　「今まではボール球が多くて四球を出していた。自分のマインドを変えて、ストライクゾーンでどんどん勝負するピッチングを意識しました」

　――先頭のメリフィールドに四球を与えた時、首を振っていた。
　「四球を出してしまっていたことと同時に、リズムが悪かったのが今季の自分についての反省点。マウンドで考えてしまう時間が多かった。しっかり間を詰めてテンポよく投げようと」

　――直球のスピードも上がっていた。「久しぶりに強く腕を振れた。今までは細かいところを狙いながら打ち取ろうとしていた。もちろん今日も細かいところを狙う時もあったが、4シームを思い切って腕を振ってストライクゾーンへというピッチングもできた」

　――今日はハイソックスを履いて投げた。「デーゲームはナイトゲームよりも身体が重かったりする。気分転換にハイソックスにしてみようと。プラス今季自分が悪すぎるので、思い切って何かを変えようかなと。投球フォームとか、マインドを変えるのももちろんですけど、思い切って初めてのことを試そうと。なにか自分を変えるきっかけになればと。練習で履いてみたら思ったより似合っていて、試合で使おうかなと」

　――暑い中で好投。夏男の本領発揮か。
　「夏男かどうかはわからないが、寒いよりは暑いほうが良い。久しぶりに気持ちよく腕が振れた感じがある」

　――この投球がいいきっかけになる。
　「なると思う。前回も結果は悪かったけど、打たれた打球は悪くなかった。ホームランとか長打ではなかった。投げているボールは良くなっていたが、変なヒットが続くときは、たぶん僕のテンポが悪くてヒットになる。リズム良く投げることで野手が良いプレーをしてくれたり、良い当たりがアウトになったりすると改めて思った。今日はリズムを大事にしました」

　――チェンジアップも良かった。
　「少しスピードが落ちて82、83マイルだったが、良いときは85、86でしっかり落ちて、空振りが取れていた。今日は少し速度を意識しながら投げました。シーズン最初の方は、強く振ってなかなか空振りが取れなかったので、ここ最近は速度を落として落差を大きくしようとしていた。徐々に4シームのスピードも戻って、チェンジアップのスピードも出せそうな感じがあった」