早稲田摂陵　4番で主将・塩田　3安打1打点も敗退、ライバル打ち崩すも「勝ちたかった」

令和2年大阪府高等学校野球大会3回戦   早稲田摂陵2―3北野 （ 2020年7月29日    万博 ）

　難敵を打ち崩しても、勝負に負けては心の底から喜べない。早稲田摂陵の4番で主将の塩田良佑（3年）捕手は3打数3安打1打点の活躍にも悔しさをにじませた。

　北野先発・長曽我部健太郎投手（3年）とは中学時代からのライバルで塩田は大阪・吹田の山田東中、長曽我部は山田中出身。両校は直線距離2キロ弱と“至近距離”で切磋琢磨（せっさたくま）してきた。3回1死、左前打で出塁すると、次打者の5球目に二盗に成功。6番木場の右前打で先制のホームを踏んだ。1―0の5回1死からは左越えソロ。2―3の9回にも中前打で出塁し、逆転への望みをつないだが、あと一歩届かなかった。

　「（長曽我部は）ずっと“大阪ナンバーワン”と騒がれていた。実際すごかったです。中学のときは練習試合で三振を取られたので、絶対打ったろうと思ってました」

　ライバルは打った。個人的には納得している。だが晴れやかな表情は最後に少しだけ、崩れた。

　「でも、勝ちたかったですね…」

　4番捕手として、主将として、チームのために戦った夏だった。