広島・野間“侍土産”持ち帰る！中堅レギュラー獲りへ「いいキッカケにしたい」

打撃練習する野間（撮影・奥　調）
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　巨人とのオープン戦（マツダスタジアム）が雨天中止となった６日、侍ジャパンに初招集された広島・野間峻祥外野手（２６）は、“侍土産”を持ち帰って中堅争いを勝ち取る決意を示した。９、１０日にメキシコ代表との強化試合（京セラドーム）を控える侍ジャパンは、７日が集合日。侍招集期間を、赤ヘルの最激戦区となっている外野での定位置獲りにつなげたい。

　わずか３日間に、中堅争いを抜け出すためのヒントを探る。アマチュア時代も含めて、初の侍ジャパンに選出された野間。きょう７日の練習後にチームを離れて、代表に合流する。

　「他球団の選手との交流もなかなかない。いい経験というか、いいキッカケにしたい」

　侍期間中のオープン戦は９、１０日のＤｅＮＡとの２試合。ここでのアピール機会を失ってまでチームを離れる以上、手ぶらで帰ってくるわけにはいかない。懸念は自らも公言する、人見知りの部分。交流があるのはロッテ・中村奨やＤｅＮＡ・山崎ら数人のみだが、覚悟は決めた。

　「誰とかではなくて、みんなが参考になると思う。いろいろと話を聞いていきたい」

　積極的に対話を重ねることで、今後につながる“侍土産”を持ち帰りたい。連日の打撃指導を行う東出打撃コーチも「ちょっとしたキッカケで変わるから」と変わり身を期待して送り出す。

　侍に選出されただけでは、赤ヘルでの立場が安泰になることはない。現在、外野争いは最激戦区。今季から外野に挑戦中の西川と坂倉は打撃好調で、オープン戦ではともに３番を任されるまでの存在になった。その影響も受けて、野間のオープン戦での先発出場は１試合のみにとどまり、６打数２安打、打率・３３３。さらに外野には長野、松山、バティスタら主力もそろうだけに、侍での活躍もアピール材料に使いたいところだ。

　この日は雨天のため、巨人とのオープン戦が中止。一部選手が帰途につく中、午後からは屋内練習場で約１時間居残りでの打撃練習を行った。「出る機会があれば、できる精いっぱいをやりたい」。目標は控えめに、転機となるかもしれない侍への戦いに向かう。（河合　洋介）