楽天ブラッシュ菅野撃ち！新４番候補　初打席で怪力見せた

オープン戦   楽天６―３巨人 （ 2019年2月23日    那覇 ）

２回無死　ブラッシュは中越えソロを放つ（撮影・三島　英忠）
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　プロ野球のオープン戦は２３日、沖縄県内で３試合が行われて開幕した。平石洋介新監督（３８）が率いる楽天は６―３で巨人に快勝。新加入のジャバリ・ブラッシュ外野手（２９）が２回、オープン戦初打席で菅野智之投手（２９）からソロ本塁打を放った。日本球界最高のエースが投じたこの日最速の１５１キロ直球を捉え、新４番候補が存在感を見せた。

　キャンプインから一貫してメジャー通算２５８６安打、ロッテでも活躍したフリオ・フランコに例えられてきた。両足をピタリとくっつけ、バットのヘッドを投手の方へ向けるその構え。ブラッシュは豪快な一発を放った後、上機嫌で別のレジェンドの名を出した。

　「彼（フランコ）が同じようなフォームだったことは知っているよ。自分では、サダハル・オーに似ていると思う」。通算８６８本塁打の王貞治氏。左右の違いはあるが、自信に満ちた口ぶりが不思議と類似を思わせる。

　その独特のフォームから、いとも簡単に打球を中堅スタンドに運んだ。２回先頭の第１打席。菅野の１５１キロを叩き、直球へのずば抜けた対応力を見せた。「良い速球と良い変化球を持っていて、コントロールが良い投手だと聞いていた。シンプルにストライクをしっかり振ろうと考えていた」と回想した。

　怪力だけではない。３回の第２打席。野上が投じた外角へのカーブにしっかりとタイミングを合わせて左前に運んだ。「１打席目は直球を捉えたので、次は緩い球に狙いを絞った」。視察したロッテの高木晃次スコアラーは「体が突っ込まず、上体を残して打てている。変化球にも対応できる」と警戒の声を上げた。

　昨季まで所属したエンゼルスでは大谷と同僚だった。真面目な性格で研究熱心。キャンプでは日本の投手にタイミングを合わせるため、踏み出すスタンスの広さの微調整を繰り返してきた。石井一久ＧＭも「日々いろいろ工夫をし、同じことは繰り返さない。（打線に）必要不可欠な選手」と評価している。

　平石監督は「甘い球を仕留めて、日本を代表する投手から打てた。良い内容」と目を細めた。３番・浅村を生かすには、４番に座る新助っ人の存在が重要　になる。間違いなく「新生・楽天」のキーマンだ。　（重光　晋太郎）

　≪“泣きどころ”救世主期待≫　楽天の昨季の対直球打率は．２６６６で両リーグを通じワースト３位。１２球団最高の西武（．２９４）に比べ、およそ２分７厘も低く、チームとしても一昨年の．２７０から３厘以上のダウンだった。なお、昨季楽天の外国人打者の対直球打率を見ると、ウィーラーは．２９９も、ペゲーロは．２５７、アマダーは．２４２、ディクソンは．１９０と直球に弱かった。