雄星　初陣は２６日レッズとのＯＰ戦　「ライブＢＰ」で手応え　強打者相手に「差し込めている」

ブルペンでイチロー（左）に見つめられながら投球練習する菊池（撮影・会津　智海）
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　マリナーズの菊池雄星投手（２７）が１９日（日本時間２０日）、初めて「ライブＢＰ」と呼ばれる実戦形式の打撃投手を務めた。レギュラークラスを含む４選手に対し、３０球を投げ安打性２本。最速９２マイル（約１４８キロ）の直球に威力があった。２２日（同２３日）に２度目のライブＢＰを行い、実戦初戦は２５日（同２６日）のオープン戦・レッズ戦で先発することが内定した。

　右足を２度上下させる菊池独特の投球フォームから剛球が次々とうなりを上げた。今キャンプ初めて打者相手に登板。１７年にブルワーズで３０本塁打した外野手サンタナは打席でその威力を目にし「直球が浮かび上がり、フォームもタイミングが取りにくい。同じチームで良かったよ」と手放しで称えた。

（安打性／２本！！／）　右打者４人が計１０スイングし、直球は３度空振り。３本のファウルはいずれも力なく右方向に飛んだ。３番目に対戦したサンタナからはクイックモーションも試した。注目されたイチローとの対戦はお預けとなったが、全３０球のうち安打性は２本。上々の滑り出しに菊池は「直球は空振りも何回か取れていた。差し込めているボールも何回かあった。精度を高めていけばいいものになっていく」と手応え十分だった。

　アリゾナ特有の乾燥気候。ただでさえ滑りやすいとされるメジャー球が手になじまず、勝負球のスライダーに苦心したが、日本左腕最速１５８キロを誇る菊池本来の原点に立ち返った。「直球を一番、確認したかったので、変化球のサインが出たときは何回か首を振って投げた」。チームスタッフによると直球は最速９２マイルだったが、正遊撃手候補のベッカムは「９４、９５マイル（約１５１〜約１５３キロ）は出ていたんじゃない？」と球速以上の球威に舌を巻いた。

　スコット・サービス監督は菊池の調整について「打撃練習での登板が２度になる」と、２２日のライブＢＰに再登板すると公表。実戦デビューはオープン戦５戦目となる２５日のレッズ戦。実戦初登板で初先発する見通しとなった。

　「最初にしては悪くはない。直球が思いのほか良いボールがいっていたというところで、自然とスライダーも直球と一緒に（状態が）上がっていくのかなと思う」。イチローに「日本で一番いい左投手」と評された東北生まれの剛腕が少しずつ精度を高めていく。　（柳原　直之）

　○…　マリナーズの招待選手のイチローは、菊池とは別の組で３日連続となるライブＢＰの打席に入り、対決は実現せず。しかし、２日前に「（打席で）見たいな、ブルペンも見たい。日本で一番いい左投手だからね」と話していた通り、菊池の登板前のブルペン投球を真後ろから見守った。練習後に報道陣からその様子を聞かれた菊池は「そうなんですか？マジっすか？教えてくださいよ。本当ですか。全然、知らなかったです」と目を丸くした。

　背番号５１はフリー打撃では２８スイング中、８本の柵越え。中堅左への特大弾を含む４連発を放つなど、順調な調整ぶりをうかがわせた。　（笹田幸嗣通信員）