ロッテがレアード獲得　日本ハム４年間で１３１発　長打不足のチーム救う

ブランドン・レアード内野手
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　ロッテは１５日、昨季まで日本ハムでプレーしたブランドン・レアード内野手（３１）を獲得したと発表した。１年契約で年俸１１０万ドル（約１億２０００万円）。来日４年で１３１本塁打を記録し、昨季１２球団ワースト７８本塁打だったチームには救世主になる存在だ。

　１６年には３９本で本塁打王。ホームランを放った際、大好物の寿司を握るまねをする「寿司ポーズ」は知らない野球ファンはいないほどだ。球団人気キャラクター・謎の魚が即座に「私を寿司ネタにするのはやめてね」とツイートするなど、歓迎ムードは最高潮だ。

　日本ハムで守った三塁には昨季のレギュラー・鈴木、２年目の安田がいる。松本尚樹球団本部長は「打線強化の補強。本人は三塁にこだわっていない。外野の準備もしている」と明かした。マイナーではヤンキース３Ａ時代の１０、１１年に計１６試合守った外野での起用も選択肢になる。

　「家族と千葉での生活を楽しみにしています。２０１９年、優勝しましょう。ぜひ、チャンピオンフラッグを千葉に掲げましょう。私はマリーンズの日本一に貢献できるように頑張ります」

　レアードは球団を通じて、そうコメントを発表した。ＺＯＺＯマリンでは１３１本塁打中９本だけだが、新たにホームランラグーンが新設され、外野は最大４メートル前に出る。「追い風」の吹く新たな本拠地では大爆発も期待できそうだ。ロッテは変わる。レアードが変える。　（福浦　健太郎）