楽天ドラ１近藤　マー級迫力　スカウト部長「球持ちが良くなれば化ける」

ブルペン入りし、ミットめがけて投げ込む近藤
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　楽天のドラフト１位右腕・近藤（岡山商大）が仙台市内の２軍施設で行われた新人合同自主トレで初のブルペン入り。捕手を立たせて３４球を投げ込んだ。

　午前１０時４１分。室内練習場に重々しいミットの音が響いた。１メートル８６、９６キロの体格を生かしたオーバースローのフォームは迫力十分だ。８人のドラフト１位投手の中で一番乗りのブルペン入り。「距離感と傾斜を使った感覚の確認。２、３割程度」と振り返りながら、最速１５３キロを誇る直球の他にカーブ、フォーク、チェンジアップを次々に投げ込んだ。

　視察した長島哲郎スカウト部長は「体の大きさが魅力。（元エースでヤンキースの）田中のようなスケール感がある」と目を細めた。安佐北（広島）時代は甲子園出場経験がなく、プロ入りまで大きな注目を集めた投手ではない。それでも即戦力としてキャンプ１軍スタートも内定しており、長島部長は「球持ちが良くなれば化ける」と期待を寄せる。

　近藤も「自分はパワーピッチャーなので意識している」と、１３年に楽天を日本一に導いた先輩右腕をお手本にする。「人にも太いと言われる」という下半身と大きな上半身は１メートル９１、９８キロの田中と比べても見劣りしない。「上半身の筋肉はウエートではなく投げ込みでつくる」とこだわりを持つ大型右腕が、早くもベールの一端を脱いだ。　（君島　圭介）