井川慶、古巣との練習試合で“恩返し”のマウンド「楽しんで投げた」

ベースボール・ファースト・リーグの選抜チームの一員としてオリックスとの練習試合に登板した井川慶
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　日米通算９５勝を挙げた元阪神、オリックスの井川慶投手（３８）が５日、“恩返し”のマウンドに上った。関西独立リーグのベースボール・ファースト・リーグの選抜チームの一員として、オリックス２軍との練習試合に先発。炎天下の舞洲サブ球場で、２回を２安打無失点で抑える好投を見せた。

　実は先週末から体調不良で、一時は３９・４度の高熱を発した。走り込みができず、指や足に痛みを感じる中での登板。無理をする必要はないが、井川は古巣との対決をキャンセルしなかった。そこには恩返しの意味もあった。

　米国から帰国した後、オリックスには１２年から１５年まで所属したが、一年間ローテーションを守ることができず、４年間で７勝１２敗。「ケガも多くて迷惑をかけた」と、戦力になれなかったことを悔いており、オリックスとの練習試合にも、「せっかくの機会」と喜んで登板を引き受けていたからだ。

　初回は２番坂本に左前打を浴びたものの、３番杉本を投ゴロ、４番園部を左飛に打ち取った。２回には宗に内野安打を浴び、味方の失策も絡んで無死三塁のピンチを背負ったが、慌てる様子はなかった。６番吉田雄を空振り三振に打ち取るなど、７番チョウヤク、８番赤松も抑えて本塁は踏ませず。「若い選手には知っている子も多いので、ある意味で楽しんで投げていた。ヒット２本打たれましたけど、ゼロで抑えられたし、みんなの姿も見られてうれしかった」と、にこやかに笑った。

　７月２２日には楽天との練習試合、同２９日には巨人との練習試合に登板した。今回のオリックス戦も含めて、これで３週連続の中６日登板で、若手を相手に奮闘した。「調整しやすいように、させてもらっているのもありますし、一年間ローテーションを守れるように、と今年は野球をやっているので、充実感もあります」と、手応えを感じる夏となった。

　この日はＭＡＸ１４０キロどまりだったが、今季は１４５キロまでマークするなど状態が上がってきている。現状、リーグ戦では９勝０敗と無敵。「チームも完封負けがなくて点数を取ってくれるので助かっています。投げさせてもらって、楽しいですよ。大きなケガもなく、順調に来ている」と、チームの優勝を目指している。同リーグでは今後、古巣阪神との練習試合も計画中。恩返しも含め、井川が自らの野球道を模索する日々は続きそうだ。（鶴崎唯史）