巨人・田口「１００点」完封で菅野超えリーグトップ防御率１．６０

セ・リーグ   巨人４―０ＤｅＮＡ （ 2017年5月21日    横浜 ）

＜Ｄ・巨＞完封勝利にガッポーズする田口。右は中井
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　巨人の田口麗斗投手（２１）が２１日、ＤｅＮＡ戦に先発し、４勝目を今季初完封で飾った。完封は昨季に続く自身２度目で、四死球なしは初めて。散発６安打に抑え、負ければ今季初の借金生活に転落するチームの危機を救い、４カードぶりの勝ち越しに導いた。この日で規定投球回に到達。防御率１・６０は、同僚でエースの菅野智之投手（２７）を抜いて、リーグトップに浮上した。

　最後の力を振り絞った。９回２死一、二塁。田口は外角低めの直球で宮崎を二ゴロに打ち取り、１１６球を投げ抜いた左手でガッツポーズした。

　「１００点でいいんじゃないかなと思います。バランス良く投げることができた」。今年１月に結婚した２歳下の芽衣夫人（１９）が横浜スタジアムに応援に駆けつける中でのヒーローインタビューで「いい報告ができます」とはにかんだ。

　成長を証明した。課題は四球。今季はここまで２１四死球（１死球）で、４月２９日のヤクルト戦（神宮）では６回無失点ながら８四死球を与えた。「四球は１２球団でも多い方。最初から厳しくというより、早いカウントから勝負することを意識した」。６回１死一、三塁では、前の打席で二塁打された梶谷に１ボール１ストライクから外角低めの直球で勝負を挑み、遊ゴロ併殺でピンチを切り抜けた。低めを突いて打たせて取り、２併殺を含む１８個のアウトをゴロで奪った。自身初の四死球なしの完封劇。チームでただ一人２桁勝利を挙げた昨季はイニング途中で救援を仰ぐことが多かったが、今季は一度もない。高橋監督は「イニングを投げきるところが成長している」と目を細めた。

　登板の間も常にフォームを微調整している。「投げるたびにフォームが変わる。“これだ”というフォームで固まるのがいいんだけど、田口は器用だからできちゃう」と村田バッテリーコーチ。その言葉通りに幼少時からマネることが得意で、田口は「小学生の頃は岩隈さんのマネばかりやっていた」と振り返る。巨人の全投手の投げ方もマネができ、フォームに役立てている。「足を上げるタイミング、投げるリズム、いろいろと試すのは若い時しかできない。上を目指したいので」。常に理想を追い求める貪欲さが成長の源だ。

　５回を投げ終えた時点で規定投球回に到達。防御率は１・６０まで上昇し、エース菅野を抜いてリーグトップに躍り出た。「右の菅野と左の田口」で先発陣をけん引し「柱として投げてくれている」と高橋監督。その田口は「菅野さんのような能力はないけど、チームの信頼を勝ち取る存在になりたい」と力強く誓った。　（重光　晋太郎）

　≪ピンチ広げない投球≫田口（巨）が１６年８月３日の中日戦以来２度目の完封勝利。防御率を１．６０とし菅野（巨＝１．７８）を抜いてトップに浮上した。今季、田口、菅野ともに７試合に登板、完封数（田口＝１、菅野＝３）、被安打率（田口＝．２１３、菅野＝．１９９）は菅野に劣っているが、得点圏での被安打率は田口．１４３、菅野．１４６、さらに走者を背負った場面での被安打率も菅野．１９４、田口．１７６と、田口の方が良く、ピンチを広げない投球を見せている。