オリ吉田正　実戦６戦３発！ロメロだめなら４番筆頭候補

練習試合   オリックス５―５広島 （ 2017年2月18日    清武 ）

＜オ・広＞３回２死二塁、左中間２ランを放ち、モレル（右）に迎えられ笑顔の吉田正
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　オリックス・吉田正が広島との練習試合に「３番・右翼」で出場し、今春の対外試合初戦からアーチを描いた。紅白戦を含めれば６試合で早くも３発目。新４番候補の勢いが止まらない。

　「風でしょうね。フェン直くらいかなと思いましたけど伸びましたね」

　控えめに振り返っても進化を証明する一撃だ。３回２死二塁の第２打席。１ボールからの２球目、左腕塹江の１４１キロを豪快なスイングで完璧に捉え、バックスクリーン左へ打ち込んだ。今春の過去２発はいずれも右方向。昨秋の宮崎フェニックスリーグから取り組んできた「中堅から逆方向」への一発を実践した。

　中心選手だった糸井が阪神へＦＡ移籍。穴を埋める主軸としての期待が大きい。４番候補の１番手と目された新助っ人ロメロは２打数無安打。状態が上向いてこなければ、２年目大砲が打線の中心に座る可能性があり、福良監督も「しっかり捉える技術があるから。素晴らしい。３、４、５番には入ってくる」と改めて中軸起用を明言した。

　求める理想は高い。悔しそうに振り返ったのは一邪飛に倒れた第３打席。初球を見逃し、２ボールを挟んだ４球目の変化球を打ち損じた。「映像で見ましたが、打てないボールじゃなかった。初球から打ちに行かなければいけない。凡打の中でも“なんとなく”ではなく“なぜ、そうなったのか”を考えている」。大飛躍の予感は高まるばかりだ。　（湯澤　涼）