イチロー力説「そろそろ形にしなきゃ」１４年ぶりプレーオフへ引っ張る

チームメートとダッシュするイチロー（右）
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　マーリンズのイチロー外野手（４３）は１７日（日本時間１８日）、日米通算２６年目のキャンプインを迎えた。

　初日は抑え気味のペースで、継続の重要性を強調。若手中心で潜在能力の高さが評価されるチームについて、「形にしなきゃいけない」と力説。世界一となった０３年以降、プレーオフから遠ざかっているマ軍を、イチ流の自然体で引っ張る。

　キャンプ初日。イチローは「１日目の気持ちというのは特別なもの」と言った。４３歳になっても、独特の緊張感は変わらない。車好きで知る人ぞ知る方向音痴。球場入りの際には「毎年のように迷った。帰り道も迷うでしょう」と苦笑いしたが、若い同僚たちに金言を贈ることも忘れなかった。

　「初日は誰でも特別な気持ちでいられますけれど、時間がたってどう終われるか。見るとしたらそこじゃないですか。今日やる気があるのは当然ですからね」

　中軸打者でもあるイエリチ、オズナ、スタントンと２０代のレギュラー外野手を筆頭に、潜在能力の高さを評価されるマ軍に加入して３年目。イチローは「そこから進めていない。そろそろ形にしなきゃいけない」と真顔で話した。昨年のチーム打率はリーグ１５球団中２位の・２６３も、得点は同１３位。昨季まで７年連続で勝率５割未満に低迷する現状を打破し、１４年ぶりのプレーオフへつなげたい思いからだ。

　午後から始まった初練習。イチローは気持ちの高ぶりを抑えた。フリー打撃では３０スイングで安打性１５本とさすがのバットコントロールを見せつつも、柵越えはゼロ。フルスイング、全力のスローイングを封印し、あくまで初日であることを身をもって示した。

　球場入りの際、キャンプ名物のＴシャツは、まさかの無地だった。理由を問われると「人が考えてくれる状態に持っていくには時間がかかる。何事も続けることが大事だということは、ここでも証明されているんじゃないですか」。真相はけむに巻いたが、ここでも継続の必要性を強調。泰然とメジャー１７年目の一歩目を踏み出した背番号５１の存在感は健在だ。（ジュピター・笹田　幸嗣通信員）