菅野　ＷＢＣ球で激変ワンシーム　女房役・小林絶叫「エグいわ！」

[ 2017年1月29日 05:34 ]

　「菅野×ＷＢＣ球＝世界１シーム」――。３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で、侍ジャパンのエース格として期待される巨人・菅野智之投手（２７）が２８日、宮崎市内での１軍合同自主トレ初日にブルペン入り。シュート気味に沈むワンシームを５球投じたが、想像を超える変化に本人も驚きの声を上げた。滑りやすいとされるＷＢＣ公式球が「化学反応」を起こし、魔球に。右打者の膝元を鋭くえぐる武器をひっさげ、世界の強打者に立ち向かう。

　宮崎での合同自主トレ初日。サブグラウンドでキャッチボールを終えた菅野はブルペンに向かうと、ＷＢＣ仕様に硬く整備された一番端のマウンドに立った。侍ジャパンでもバッテリーを組む可能性がある小林を立たせた状態で２４球目を投げ終えると、静かに次の球種を伝えた。

　「ワンシームで」

　勢いよくリリースされた球は、ホームベースのやや手前で右打者の膝元方向に大きく曲がった。「エグい！これ、エグいわ！」。慌ててミットを伸ばした小林が思わず声を上げると、菅野も「エグいね。でも、何にも細工はしてないよ。普通に投げただけ」と不敵な笑みを浮かべた。真後ろで投球を見つめていた先輩の内海も「今の何？ワンシーム？ヤバいよ！」と驚くほどだった。

　ＮＰＢ公式球よりも滑りやすいとされるＷＢＣ球では、スライダーやフォークは抜けてしまうリスクがある。そのため、菅野は新球チェンジアップの習得を目指している。そんな中での発見。もともと変化の予測が難しいワンシームは、ＷＢＣ球の特徴が相まって、「沈む球」からシュートのような軌道で右打者の懐を「えぐる球」に変化。「思ったよりも変化が凄い。ＷＢＣ球だからというのはあると思う。（右打者の）内角を狙うと当たってしまうので、真ん中に構えてもらった」。多くの投手が苦労しているＷＢＣ球が、期せずして侍ジャパンのエースに魔球を授けることになるかもしれない。

　小林も太鼓判を押す。「ＷＢＣ球でワンシームを受けたのは初めて。だいぶえぐってくるので、右打者には有効だと思います」。ＷＢＣで対戦する各国の打者は、球種が豊富な菅野を徹底的に分析してくるはず。しかし、宮崎の地で突如として誕生した「ＷＢＣワンシーム」はデータにはない未知の変化球。自由に操れるようになれば、ここぞの場面での勝負球になる可能性を秘めている。

　菅野が２月１日からスタートする春季キャンプ（宮崎、沖縄）のテーマに掲げたのは「日本一、世界一」。日本ハムの大谷とともに侍ジャパン投手陣の鍵を握る男は、世界のＮｏ・１を目指し、エグいワンシームで強打者の内角をえぐっていく。　（重光　晋太郎）

　▽ワンシーム　人さし指、中指をボールの縫い目（シーム）と平行にして、その指で縫い目を挟むように握って投げるムービングファストボール（動く直球）の一種。ボールの進行方向の面に対し、直球（フォーシーム）は１回転の間に縫い目が４度、ツーシームは２度通過する。ワンシームは縫い目が１本線のように見える。縫い目の角度によって変化が複雑になるため、制球が難しく、高度な技術を要する。

　≪マー君も米国のファン驚かせた≫ＷＢＣ球と同じＭＬＢ公式球は、時として想定を超えた変化を生み出す。昨年７月１７日のレッドソックス戦で、ヤンキースの田中が投じた一球は米国の野球ファンを驚かせた。２回２死一、二塁で左打者ホルトに投げた初球のツーシームは、体に当たりそうな内角から大きくシュートして外角のストライクゾーンへ。大リーグ公式サイトは「異次元の変化。アインシュタインでも解明できない」と紹介した。ワンシームとツーシームはフォーシームよりも空気抵抗が小さいため、縫い目の角度、力の入れ具合で大きく変化しやすい。