ラミ監督明言！石田が開幕投手だ　サシ飯で大役指名

一日警察署長を務めたラミレス監督は横浜中華街をパトロールする
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　ハマの新エースになってくれ！ＤｅＮＡのアレックス・ラミレス監督（４２）が９日、新人合同自主トレが行われている横須賀市内のベイスターズ球場で、今季開幕となる３月３１日のヤクルト戦（神宮）先発を石田健大投手（２３）に託すことを明かした。チームは絶対的なエースが不在で、開幕投手は最近１０年間で１０人目。昨季９勝を挙げた３年目左腕には大黒柱として長く君臨することも期待される。

　待ってましたとばかりに、ラミレス監督は笑みを浮かべた。新人合同自主トレ初日を視察後、今季開幕投手について問われたときだった。

　「２０１７年の開幕投手は石田健大投手になります。エースとして活躍してもらいたい。チームの優勝に貢献してくれると確信している」

　早くも、３年目左腕に大役を託すことを公表した。ＤｅＮＡにとって、横浜時代の０８年から１０年間で１０人目の開幕投手。０４年から４年連続で三浦が務めたが、以降は毎年違う投手が任された。「若くて才能がある。彼にはずっとエースピッチャーでいてほしい。ニュージェネレーションに引っ張ってほしいと期待している」と指揮官。２３歳左腕が、その存在になり得ると判断を下した。

　昨季終了後から井納と今永を加えた３人から開幕投手を選ぶとしていた。だが、昨年１１月の秋季キャンプを前に「制球力もあるし、球威もある。何よりも横浜スタジアムで結果を出している」と、石田に決めていた。本拠地で防御率２・７６。さらに、開幕カードのヤクルト戦は、昨季２勝０敗で防御率１・００。データを重視するラミレス監督らしい選択とも言える。

　６日午後８時半、東京・六本木の高級ステーキ店で指揮官は石田と向き合った。通訳は同席していたが、事実上の一対一。エースとしての期待を伝えると、石田は感極まって涙ぐんだという。

　「彼はよく理解してくれていて、気合が入っていた」。実はこの店は、昨年１２月に筒香に主将を任せることを伝えた特別な場所。「エースにふさわしい場所を選んだんだ。主将とエースは同じ場所だね」と明かした。

　昨季チーム最多１１勝をマークした山口俊はＦＡ宣言して巨人へ移籍。「山口さんが抜けた分を取り返さないといけない意識は強い。自分が引っ張っていかないと…。背番号（１４）は勝たないといけない」。昨秋は侍ジャパンに選ばれ、オランダとの強化試合（東京ドーム）で先発。３回４失点だったが、主戦としての自覚も芽生えていた。

　昨年もラミレス監督は１月４日に山口俊を開幕投手に指名した。結果的には山口の右足首故障で、井納が代役を務めたが、「しっかりと準備してもらいたいからね」と早い段階での通達には明確な理由がある。昨季は球団史上初のＣＳ進出を果たした。今季は９８年以来１９年ぶりのリーグ優勝を目指す。そのための準備を着々と整えている。　（中村　文香）

　◆石田　健大（いしだ・けんた）１９９３年（平５）３月１日、広島県生まれの２３歳。広島工では甲子園出場なし。法大に進み、２年秋はリーグＶ＆明治神宮大会準優勝。東京六大学野球リーグ通算は４５試合で１９勝１６敗、防御率２・８５。１４年ドラフト２位でＤｅＮＡ入団。１５年８月６日の中日戦でプロ初勝利を挙げた。昨年５月には月間ＭＶＰを受賞し球宴にも出場。１メートル８０、８５キロ。左投げ左打ち。今季年俸４８００万円。