竹安　メジャー５５５発男斬る！高知・ラミレスと対戦へ

キャッチボールを行う竹安
Photo By スポニチ

　レジェンド斬りで腕試しだ。阪神・竹安大知投手（２２）が９日、四国アイランドリーグｐｌｕｓ・高知と契約合意したマニー・ラミレス外野手との対戦に興味を示した。例年、２軍は春季キャンプ中やシーズン中も高知と練習試合をしており、自慢の直球で抑え込む構えだ。

　「（ラミレスは）ワールドチャンピオンになってましたよね？　楽しみはある。（メジャー中継も）見てましたね」

　０４年にレッドソックスのワールドシリーズ制覇に貢献するなど、メジャー通算５５５本塁打をマークした世界屈指の大砲と、相まみえる可能性が浮上し、目を輝かせた。

　現時点で来日時期などは未定だが、キャンプ中に超大物との対戦となれば、他の若手投手もこぞって対戦を熱望しそう。それでも、掛布２軍監督から春季キャンプ初日に予定されるシート打撃への登板を求められるなど今季の「推しメン」として大きな期待をかけられている右腕が、高知との一戦に抜てきされる可能性は十分に考えられる。

　「まず自分のことをやらないといけない。（ラミレスに対しても）自分のピッチングをすること自体は変わらない。自分の球をしっかり投げるだけなんで」

　ラミレスとの対戦も、あくまでアピールの一つであることを強調し、今季に懸ける思いを表した。年末年始も「２月１日を意識してやってきた」と“開幕投手”に照準を定めてトレーニングを積んできた。９日も鳴尾浜球場でキャッチボールなどで汗を流し、順調なら今週末にはブルペン入りする見込みだ。

　「昨年は一年ケガが多くて、今年はケガしないこと（が目標）。１軍で１試合でも多く投げられるように」

　高山ら他の同期入団５選手は昨年、１軍デビューを果たした。ライバルを追い抜くべく、竹安が逆襲の２年目へ燃えている。　（遠藤　礼）