石橋、２１世紀枠候補に　カール・ルイスと走った男が走塁“革命”

ナインに走り方を指導する栗原教諭（左）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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　日本高野連は１６日、第８９回選抜高校野球大会（来年３月１９日から１２日間、甲子園）の２１世紀枠候補校９校を発表した。関東地区では進学校ながら今秋栃木県大会で準優勝し、関東大会に出場した石橋が選ばれた。出場３校は一般選考の２９校（神宮大会枠含む）とともに来年１月２７日の選考委員会で決まる。東（東海、北信越以東）と西（近畿以西）で１校ずつ、残り７校から１校を選出する。

　午後５時すぎ。推薦決定の報を聞いた石橋ナインは真っ暗なグラウンドで早速、走塁練習を行った。小さなハードルを使い、足を高く上げたフォームでランニングを繰り返す。指導するのは８８年ソウル五輪に出場し、１００メートル２次予選であのカール・ルイスと走った栗原浩司教諭（５２）。陸上部顧問のかたわら、野球部のアドバイザーを務め「速く走るためにはどうするか。関わることができて大変うれしい」。センバツ出場へ向け、チームに走塁改革をもたらす。

　創部８２年目の県立高は、今秋県大会で快進撃を見せた。「当たって砕けろの精神で、持っている以上のものを出してくれた」（福田博之監督）と、３回戦の文星芸大付戦からシード校に３連勝。決勝では今夏甲子園Ｖの作新学院に敗れたが、６回まで１−１の接戦を演じた。初出場だった関東大会を含め全７試合、６１イニングを一人で投げ抜いたエース右腕・竹内は「自分の投球をすれば通用すると思った」と話した。

　チームが関東大会後から本格的に取り組んでいるのが走り方の意識改革。栗原教諭は「力じゃなくてコツ。選手は吸収が早い」とうなずく。盗塁増はもちろん、守備面など全体的なスピードアップも狙う。遊撃手の入江主将は「自分も腕の振りが悪かったけど、より楽に足を前に運べるようになった」と大舞台で自慢の足を披露する日を心待ちにしている。

　文武両道の進学校。５０分の授業が７限目まであり、１日の練習は２時間ほど。部員は全員が栃木県出身で中学時代はほぼ全員が軟式しか経験していない。だからこそ創意工夫で戦う。五輪直伝の走塁は大きな武器になる。（鈴木　勝巳）

　◆栗原　浩司（くりはら・こうじ）１９６４年（昭３９）５月２日、栃木県生まれの５２歳。佐野入学後に陸上を始め、高３時に島根国体の１００メートルで優勝。筑波大を経て、足利工の定時制教諭を務めていた８８年にソウル五輪の１００メートル、４００メートルリレーに出場した。１００メートルの自己ベストは１０秒４４で、カール・ルイスやベン・ジョンソンと一緒に走った経験を持つ。１３年に石橋に赴任。

　▽２１世紀枠　２００１年の第７３回大会で初めて導入され、秋季都道府県大会において参加校数１２８校を超える大会はベスト１６、それ以外はベスト８以上から候補を選ぶ。困難な条件の克服など戦力以外の特色を加味して地区ごとに１校（計９校）が推薦。０７年の７９回大会までは２校、０８年の８０回大会からは３校が選出されている。１３年の８５回大会は４校が選ばれた。