阪神・藤浪　同じ高卒４年目・誠也斬る！真っ向勝負で圧倒する

藤浪はキャッチボールで調整する

　リーグ戦再開初戦となる、２４日の首位広島戦（マツダ）に先発が確実な阪神・藤浪が、絶好調の鈴木もいる強力打線を封じての首位叩きへ闘志を燃やした。

　「調子の良いバッターの前に走者をためないこと。勝てる投球をできるように」

　要警戒の打者は言うまでもない。２試合連続サヨナラ弾を含む３試合連続決勝アーチで交流戦を豪快に締めた鈴木だ。１４年に２打席対戦し無安打１奪三振。「鈴木うんぬんではなく、ポイントゲッターの前に（走者を）ためないように」と特別な意識は口にしなかったが、同じ高卒４年目で急成長を遂げている若鯉との真っ向勝負に燃えないわけがない。田中、菊池、丸と上位打線に名を連ねるクセ者たちを確実に打ち取り、鈴木も圧倒してみせる。

　前回１７日のソフトバンク戦（甲子園）では左足を踏み出した後の間合いを作ることを意識して６回２失点と好投。「真っすぐでしっかり押し込めた。それを続けられるように」。パ・リーグ最強打線との対戦は、同じく重量級の赤ヘル打線と対峙する上で確かな手応えとなったはず。この日は甲子園球場での指名練習に参加し、ブルペン投球などで汗を流した。

　快挙にも花を添える。自身の登板試合で福留が、あと２本に迫る日米通算２０００安打に到達する可能性があり「凄い記録なんで、勝って、気分良く試合を終われるように頑張りたい」と強い使命感も言葉にした。

　「上位にいる方が間違いなく良いんですが、セ・リーグに関しては（首位と下位チームのゲーム差は）あてにならない。（相手が）連敗して（自軍の）勝ちが込んだら簡単にひっくり返せると思っている」

　首位と７・５ゲーム差の４位からリスタートを切る猛虎の逆襲劇は、藤浪の快投から始まる。　（遠藤　礼）