山田、ゴジラに次ぐセ２位年少ＭＶＰ　来季は日本一でまた獲る！

セ・リーグのＭＶＰ・山田

　来季は「１」にこだわる。プロ野球の「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０１５　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２５日、東京都内のホテルで開かれ、今季のセ・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）にヤクルト・山田哲人内野手（２３）が初選出された。２３歳での受賞は、セでは９６年巨人・松井秀喜の２２歳に次ぐ年少記録。今季はパ・リーグＭＶＰに選ばれたソフトバンク・柳田悠岐外野手（２７）とともにトリプルスリーを達成したが背番号１を背負う来季は日本一での２年連続ＭＶＰを目標に掲げた。

　プロ５年目。山田が２３歳の若さで、セ・リーグ最優秀選手賞という勲章を手にした。

　「ＭＶＰのイメージは一番活躍した人。想像していなかったので、めちゃくちゃうれしいです」

　１４年ぶりのリーグ優勝を勝ち取ったチームの主役だった。この日は打者部門で最多本塁打、最高出塁率、最多盗塁の「３冠」。３割、３０本塁打、３０盗塁の「トリプルスリー」達成を称えたセ・リーグ連盟特別表彰とベストナインにも輝き、３度も登壇した。昨年は初のベストナインに選ばれたが、緊張のあまりスピーチでうまく話せず「リベンジをしたい」と話していた。１年がたち、ＭＶＰスピーチでは「いろいろな人に支えられた。この感謝の気持ちを忘れずに、また頑張っていきます」。緊張が解けた閉会後には「スピーチもちょっとは成長したかなと思います」と笑った。

　球団の日本人では若松勉、古田敦也に続く３人目の快挙で、セ・リーグの二塁手としては初の受賞。１３３２点を集め、２位の川端に約１０００点の大差をつけた。それでも来季に向けて、さらなる高みを目指す。同じトリプルスリーを達成したパ・リーグＭＶＰの柳田は、日本一に輝いた。山田は日本シリーズでは史上初の１試合３本塁打の離れ業をやってのけ、自身も今季一番印象に残っているシーンに挙げているが、チームは頂点に届かなかった。「もちろん日本一で、ＭＶＰが一番いいこと」と目標を掲げた。

　来季からは、ミスタースワローズの象徴でもある背番号「１」を背負う。「変われたら変わりたい。１番、つけたいです」ときっぱり。１２月８日に予定されている契約更改交渉の席で正式に提示される見通しで、さらに球団側が複数年契約を用意していることが分かった。来季年俸は今季８０００万円から２億円前後の攻防となるが、球団幹部は「あれだけの活躍をしてくれた。もちろん、複数年は提示することになる」と明言。２４歳シーズンからは異例の３年、もしくは４年の大型契約になるもようで、日本を代表する選手に上り詰めた山田への期待の大きさが表れている。

　「来シーズンも今年同様、チームが優勝して個人としてもいい成績を残せるように頑張りたい。総合的にレベルアップしたいです」。目標は２年連続のトリプルスリー達成。そして、来季は背番号「１」で日本一になり、再びこの舞台に立つ。（町田　利衣）