山崎康　球団１５年ぶり新人王　恩師キヨシ前監督に感謝

セリーグ最優秀新人賞を受賞したＤｅＮＡ・山崎康は会見で笑顔を見せる

ＮＰＢアワーズ

　無数のフラッシュを浴びたが、ＤｅＮＡ・山崎康は堂々と真っすぐ前を見据えた。球団では１５年ぶりの新人王で、投手に限れば、７７年斉藤明雄以来、３８年ぶり。「歴代受賞したのは偉大な方ばかり。その中に自分の名前が入るのが光栄。負けた試合、セーブした試合も力に変えて自信をつけて、それが結果に残せた」と目を輝かせた。

　新人最多記録となる３７セーブをマーク。投票総数２７０票のうち、２４１票を集める文句なしの受賞だった。この晴れの舞台に、山崎康はシャネルの青色のネクタイを締めて臨んだ。昨年１０月に中畑前監督がドラフト会議で着用し、翌日の指名あいさつでプレゼントされた宝物だ。「僕が（オープン戦で）先発で結果が出なかった後も、諦めずにクローザーで使っていただいた。（調子を落とした９月中旬も）“俺はおまえと心中する”という言葉を監督室で頂いた」と、抑えに抜てきしてくれた恩師への感謝を言葉にした。

　励みになる言葉も胸に秘める。９月上旬。ナゴヤドームで試合前、中日・達川前チーフバッテリーコーチから声を掛けられた。「おまえのマウンドでの立ち姿、たたずまいは津田にそっくりじゃ」。達川前コーチが広島時代にバッテリーを組んでいた津田恒実氏。１年目の８２年に新人王を獲得するなど闘志むき出しの投球スタイルで「炎のストッパー」と形容された。脳腫瘍により３２歳の若さで死去した伝説の右腕。山崎康にとっても特別な存在だった。

　「津田さんの投球は映像でも見ました。凄い投手なので、そう言っていただけるのは本当にうれしい」

　山崎康の最大の武器は１５０キロを超える直球でも、落差の鋭いスプリットでもない。マウンドでほとばしる闘争心だ。それは津田氏にも通じる。侍ジャパンの一員として出場した「プレミア１２」でも計３試合登板で無失点と結果を残した。「（相手に）研究されるのも分かっている。もっと進化して１年目だけでなく、２、３年目もＤｅＮＡを代表する選手になりたい」。飽くなき向上心で、絶対的守護神を目指す。（平尾　類）