柳田ＭＶＰで「６冠」トリプル４狙う？「４０発、４０盗塁は目指したい」

パ・リーグ最優秀選手に輝き笑顔でトロフィーを手にする柳田

ＮＰＢアワーズ

　ベストナインが顔をそろえた壇上でパ・リーグＭＶＰ「柳田悠岐」の名前が呼ばれると、緊張していた様子の表情が少しだけほころんだ。

　「（開幕前にはＭＶＰは）かすりもしないと思っていた。監督、コーチ、裏方さん、チームメートに感謝したいですね。自分の中ではそんな（活躍したと）思っていないですけど、評価してくださって光栄に思います」

　打率・３６３の首位打者＆最高出塁率・４６９に加え、トリプルスリー達成による特別賞、ベストナインと何度も壇上に立ち、１２月２日に表彰されるゴールデングラブ賞と合わせて「６冠」となった。「打率は意識せず、どれだけ三振しても当てにはいかないと考えた。常にホームランを打てる強いスイングを心がけた」。昨季はベストナイン＆ゴールデングラブ賞を受賞したが、心のスイッチの切り替えで、１年後に３倍のタイトルを手にした。

　今月１３日に右肘遊離軟骨除去手術を受けたが、来季開幕に支障はなく、既に展望を描いている。受賞会見で打率４割、４０本塁打、４０盗塁の「トリプル４」を狙えるのでは？と問われると「打率４割は無理」と苦笑い。ただ、残る２つの数字には意欲十分だ。「４０本塁打、４０盗塁は目指してやりたい」。日本球界初、メジャーでも過去４人しかいない大記録への挑戦を、あらためて明言した。

　今季年俸は９０００万円。「３倍」近いアップも予想される来月の契約更改交渉のことを聞かれると「楽しみですね、はい！」と、この日一番の笑顔になった。同じトリプルスリー達成のヤクルト・山田の交渉は先に行われる予定だけに、目安がつけやすくなりそうだ。「２連覇したので、来季は必ず３連覇したい」。力強い一言で会見を結んだ。（福浦　健太郎）