ライアン小川、開幕決定！「お前に決めた」「はい分かりました」

＜巨・ヤ＞初回、連続安打で無死一、二塁とされるが後続を断ったヤクルト先発の小川

オープン戦 ヤクルト７－１巨人

（2月28日 東京Ｄ）
　ヤクルト・小川が３月２７日の広島戦（マツダ）で２年連続の開幕投手を務めることが決まった。この日の巨人戦で今季実戦初登板。単打４本を許しながらも２回を無失点で終えると、アイシング中に真中監督から大役を告げられた。

　真中監督　開幕投手をお前に決めた。頼む

　小川　はい、分かりました

　今春キャンプ前から真中監督と高津、伊藤両投手コーチ間では、小川に開幕投手を任せる方針が確認されていた。しかし第３クールに左脇腹の張りを訴え、調整が遅れていた。それでも「きょう投げられれば問題はないと思っていた」と指揮官の信頼が揺らぐことはなかった。いつも通り冷静ながらも、小川は「光栄なこと。２回目ですが、うれしい気持ちは変わらない」と喜びを語った。

　マウンドでは３年目の進化を見せた。キャンプではシュートとカットボールを、より直球に近い球速で投げることに取り組んだ。初回１死一、二塁で同い年の４番・大田への初球。１４４キロのシュートで狙い通りに遊ゴロ併殺に仕留めた。２回２死一、二塁でも昨季まで女房役だった相川の内角にシュートを続けて裏をかき、見逃し三振を奪った。この日の直球の最速は１４６キロ。２キロしか変わらず「球速が直球に近ければ近いだけ、打者は嫌がると思う。もっと磨いていきたい」と手応えを口にした。

　「（開幕投手を通達され）やるぞ、という気持ちになった。攻めの投球で勝利に導けるよう、責任を持って準備できれば」。ライアンが３・２７のマウンドに立つ。

　▼ヤクルト・高津投手コーチ（小川について）勝つ確率が一番高い投手。上位、優勝を狙う中で彼の存在はほかと比較にならないくらい大きい。３年目でピッチングを覚えてきたし、２０勝しても不思議ではない。