遼馬　しびれたオール直球勝負全18球！“８回の男”任せた

＜神・オ＞８回に登板して１イニングを無失点に抑えた松田

練習試合 阪神２―０オリックス

（2月28日 安芸）
　阪神・松田遼馬投手（２１）が２８日、プレシーズンマッチ（スポーツニッポン新聞社後援）のオリックス戦（安芸）に登板し、１回無失点２奪三振の快投を披露した。全１８球、オール直球勝負を挑み、最速１５１キロをマーク。故障離脱中の福原の代役として若きセットアッパーが満を持して１軍に帰ってきた。

　これが、松田遼馬だ。待ちに待った１軍マウンドで、自慢の快速球がうなりを上げる。この日のために、１カ月鍛錬を積んできた安芸で、若武者が力を解き放った。

　「最初は緊張してしまったけど、少し力を抜いて投げたら、真っすぐもいい球がいった」

　８回に登板すると、先頭の安達に四球。不穏な空気が漂う中でも、心を落ち着かせる余裕があった。二盗と駿太の一ゴロで１死三塁。失点のピンチを迎えて、一気にギアチェンジした。

　伊藤を３球で追い込むと、最後は外角へ投げ込んだ１５０キロで空振り三振。「狙って取りにいった。追い込んでから三振を取れて良かった」と、思惑通りにアウトを重ねると、小田も簡単に追い込んで内角への直球で見逃し三振。右腕から放たれた１８球はすべて直球で、最速１５１キロを計測した自慢の「ウイニングショット」は球威、キレとも抜群だった。

　勝利の方程式を担っていた福原が右内転筋筋挫傷で戦線離脱中。昨年まで２年連続で１軍キャンプで故障していることを考慮され、２軍・安芸キャンプでじっくり調整してきた松田が、満を持して昇格した。直球で押すパワーピッチが魅力の右腕はセットアッパーの最有力候補。２点リードの８回での起用に首脳陣の期待がうかがえた。

　「（８回での起用に）そういうところで投げて結果を出したい。ポジションを獲れるように」

　年明けの自主トレは、福原と甲子園球場で合同で行った。キャッチボール相手を務めてくれた先輩右腕からは「グラブの使い方や、体重移動を教わった」と大きな収穫を得た。離脱している“師匠”の教えを生かし、１軍での地位を確立してみせる。

　刺激し合える仲間の存在も、闘争心をかき立てる。１月、同い年のドラフト１位・横山（新日鉄住金鹿島）、同４位・守屋（Ｈｏｎｄａ鈴鹿）、西田、歳内、トラヴィスと西宮市内の飲食店で“同期会”を開催。キャンプ前の時期で、キャンプメンバーの振り分けでは１、２軍に分かれたが、「いつかみんな１軍で」と健闘を誓い合った。その中で現状、１軍にいるのは松田のみ。意地を見せる時が来た。

　「内容も大事ですけど、結果、ゼロに抑えられたのは良かった。自分の納得いくボールも何球か投げられた」。引き締まった表情。戦いはこれからだ。