松井裕　会見で侍小久保監督イジり「帰ってしまったのでダメかなと」

侍ジャパンに選出された楽天の松井裕（左）は小久保監督を前に意気込みを語る

　日本代表事業を推進するＮＰＢエンタープライズは１６日、沖縄県那覇市内のホテルで３月１０、１１日に欧州代表と強化試合（東京ドーム）を行う日本代表メンバー２６人を発表した。初招集は４人。最年少選出となった楽天・松井裕樹投手（１９）は三振奪取を宣言。田中将大投手（２６＝ヤンキース）が楽天時代の１９歳９カ月で参加した０８年北京五輪で、１回３三振デビューを飾ったが、尊敬する先輩に負けない鮮烈デビューを誓った。

　１９歳の２年目左腕は堂々としていた。小久保ジャパンでは、最年少での代表選出。緊張してもおかしくない会見の場で、松井裕は開口一番、左隣にいる指揮官をいじくった。

　「小久保監督が久米島キャンプにいらした時（８日）にアピールしようとブルペンに入ったのですが、その時には帰ってしまっていたので、駄目かなと思っていました」

　代表内定を聞いたのは数日前。この日は、沖縄・金武で、今キャンプ初の１００球超えとなる１０６球のブルペン投球を行ってから、会見に臨んだ。いきなりユーモアを交えると、表情は自然と引き締まった。

　「持ち味は真っすぐと変化球で三振だったり、空振りを多く取れるところだと思う。真っ向勝負をして三振を取りたい」

　過去に１０代で日本代表デビューを飾ったプロ選手は、松坂大輔（当時西武）と田中将大（当時楽天）の２人だけ。田中は０８年の北京五輪で、代表デビュー戦となった８月１３日のキューバ戦で、１回で３三振を奪った。その田中に負けずとも劣らない奪三振宣言。松井裕は、１月上旬から沖縄県内で自主トレを田中と共にし「尊敬できる先輩。（実績十分の）田中さんでも試行錯誤している。自分ももっと野球を勉強しないと」と意識の高さを学んだ。先輩が歩んだ道を進むことが、自らの成長につながるとの思いがある。

　シーズン開幕が２週間後の３月２７日ということもあり、実績あるベテランや大谷（日本ハム）ら開幕投手候補は選出されなかった。若手中心の選考の中で小久保監督は松井裕に対し、救援での起用を明言。訪れたチャンスでアピールできれば、１１月開催の「プレミア１２」の代表入りも近づく。

　「球界を代表する素晴らしい先輩方ばかり。いろいろ盗んで、チームに持ち帰りたい。短いイニングになると思うので全力でいきます」。２０１７年ＷＢＣへの重要なステップ。日の丸をつける４日間を無駄にはしない。