藤浪　虎から唯一の侍選出！セ開幕前に世界で“腕試し”「光栄です」

昨年の日米野球で力投する藤浪

　日本代表事業を推進するＮＰＢエンタープライズは１６日、沖縄県那覇市内のホテルで３月１０、１１日に欧州代表と強化試合（東京ドーム）を行う日本代表メンバー２６人を発表した。初招集は４人。阪神からは藤浪晋太郎投手（２０）が、昨年１１月の日米野球に続いて唯一選出された。

　再び、藤浪が日の丸を背負うことになった。昨年１１月に行われた日米野球に続き、猛虎を代表して侍ジャパンへと“武者修行”の旅に出る。３月１０、１１日と言えば、開幕を約２週間後に控えた大事な時期。欧州選抜相手に、その仕上がり具合を測ることになる。相手にとって、不足はない。

　「選出していただき、光栄です。チームにとってはシーズン直前の大事な時期となりますが、侍ジャパンの一員として、全力で頑張りたいと思います」

　シーズンへ向けて調整しながら、同時に侍戦士としての責任も果たす。難題だが、猛虎の若きエースなら心配はない。考えようによっては欧州選抜戦を格好の“腕試し”として位置づけることも可能だ。開幕直前の段階で日本の打者相手に試せないことも、試すことができる。調整マウンドとしても、うってつけの舞台というわけだ。

　昨年１１月に行われたＭＬＢオールスターチームとの日米野球で、プロ入り後初となる日の丸を背負った。第４戦（東京ドーム）に先発し、４回５安打４失点。とはいえ、一流選手たちとの交流は大きな収穫となった。広島・前田健に師事し、オリックス・金子にチェンジアップ、ソフトバンク・武田にカーブを教わった。日米野球を「いい経験をさせていただきました。金子さんや、前田さん、いろいろな一流選手と話をさせていただき、得たものは多かった」と総括していた藤浪。今回もともに戦うソフトバンク・武田、広島・大瀬良に加え、巨人・沢村ら各球団の主力投手たちから刺激と収穫を得て、開幕へと向かうことになる。

　３年目シーズンに向かう今キャンプでも、右肩上がりの調整を続けている。１５日には今年初実戦となる紅白戦（宜野座）に先発。その初球でいきなり１５２キロを叩き出した。肩の状態は上々。まだ制球力、変化球の精度に課題を残すものの、「真っすぐはしっかりと投げられたと思います」と現時点では本人も納得する球を投げることができている。１７日からは第４クールがスタート。開幕へ向け、また一つギアを上げる。