“先輩”鈴木啓示氏がエール「１を選んだ松井君は勇気がある」

近鉄・鈴木啓示のピッチング

　楽天からドラフト１位指名された桐光学園の松井裕樹投手（１８）は、プロ野球の投手としては異例の背番号１を自ら希望してつけることになった。背番号１の名投手といえば、鈴木啓示氏（本紙評論家）だ。１９６５年ドラフト２位で育英高から近鉄入りし、歴代４位の通算３１７勝。現役２０年間を１番で全うした大エースも、その背番号を入団当時に自ら望んだ経緯がある。エピソードを語り、松井にエールを送った。

　近鉄入団の時、最初に提示されたのは確か、４０番台だったと思う。主力の内野手だった矢ノ浦国満さんがちょうどトレードでサンケイ（現ヤクルト）に移籍し、背番号１が空いていた。それで「日本一の投手になりたいんです。一番になるんだと自分に言い聞かせて、やっていきたいんです」と頼んだ。球団の方には「プロ野球の投手は２桁の番号をつけるものなんだよ」とたしなめられたが、阪神ファンだった私は「バッキーだって４番やないですか」と言い返した。今考えれば厚かましい、恥ずかしくなるようなお願いだ。

　１年目の開幕は２軍で迎えた。５月の１軍デビュー後、打たれたときに「背番号１のピッチャーは高校野球で投げてこい」「甲子園で投げたらいいんや」などと相手チームだけでなく、近鉄ファンからもヤジられたのが印象に残っている。珍しかったし、ファンにとっては抵抗もあったのだろう。ただ、成績を出していくと、誰も何も言わなくなった。１番は野手なら王さん、投手なら鈴木。鈴木といえば１番だ、と言われるまでになった。

　背番号は野球選手の顔だ。その顔に「１」を選んだのだから、松井君は勇気があると思う。決断に至った時の気持ち、どんな選手になりたいんだという気持ちを忘れないでほしい。センバツ初戦で負けた私より、高校時代の騒がれ方は松井君が断然上だ。同じ左投手。「１」は昔は鈴木、今は松井だと言われるように、自分の顔になるように頑張ってもらいたい。