球児　エンゼルスを“ＶＩＰ”視察　５球団行脚終え決断は？

[ 2012年11月19日 06:00 ]

　エンゼルスは１７日（日本時間１８日）、阪神から海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使してメジャー移籍を目指している藤川球児投手（３２）をＶＩＰ待遇で歓迎した。午前中にエンゼルスタジアムを施設見学に訪れた同投手に、メジャー通算１１５５勝のマイク・ソーシア監督（５３）がアテンド役を務め、エ軍入りを猛アピールした。なお、藤川は同日午後にドジャースタジアムも視察し、４日間で移動距離約９０００キロの５球団行脚を終えた。

　球場入り口のドアが開くと、藤川を真っ先に出迎えたのはジェリー・ディポトＧＭだった。「ウエルカム！」。歓迎のあいさつに右腕も笑顔を浮かべ、がっちりと握手を交わした。

　どうしても藤川を獲得したい。そんな熱意が行動に表れた。藤川との約束は午前１０時だったが、土曜にもかかわらず総力を挙げて準備に取りかかっていた。予定時間よりも２時間早く同ＧＭが球場入りすると、その約１時間後にはサプライズとしてソーシア監督も姿を現した。

　藤川の滞在時間は約１時間で、球場内にあるクラブハウス、ウエートトレーニング室、ブルペンなどを案内した。その中心にいたのが通算１１５５勝を誇り、編成権も持つソーシア監督だ。「（彼の投球は）ビデオで見ただけだけど、とても才能を感じさせる投手」。そもそも指揮官が選手の施設見学に付き添うこと自体が異例。しかも、０２年ワールドシリーズを制し、２度のア・リーグ最優秀監督に輝いている名将が世話したのだから、まさにＶＩＰ待遇といえた。

　エ軍は救援陣強化が今オフの課題の一つ。抑えに今季２３セーブのフリエリはいるが、制球難で絶対的とはいえない。ディポトＧＭはダイヤモンドバックスに所属していた０６～１１年に、年間２５～３０日を日本視察に費やしていた。藤川も早くからマークし、７日のＧＭ会議では「彼をとてもよく知っている。実力は疑う余地がない」と絶賛。ソーシア監督は今後について「うちのＧＭと両代理人の話し合いになる。それでどうなるかだ」としながらも、「これから一緒にランチを食べに行くよ」とご機嫌だった。

　エ軍首脳との会食後、藤川はドジャースの本拠ドジャースタジアムを視察した。これで１４日から４日間で５球団行脚も終了した。ＦＡ宣言した際には「メジャーへの思いはずっと抱き続けていた」と吐露した。通算２２０セーブ。日本屈指のスーパークローザーが、夢舞台に立つのはもうすぐだ。

　≪エ軍と主な日本人選手の交渉≫

　▽松井　秀喜　０９年１２月１３日、代理人アーン・テレム氏の自宅でソーシア監督らとイタリアンの昼食をともにした。守備機会を求めてヤンキースをＦＡとなった松井に、指揮官は中軸としての期待を伝えるとともに「外野守備にもチャレンジしてほしい」と訴え、心をつかんだ。同１６日に年俸６００万ドル（約５億４０００万円）で１年契約。

　▽高橋　尚成　日本滞在中の１０年１１月３０日朝、ソーシア監督から直接電話で口説かれた。高橋は「まさか日本時代から知っている名監督と話すことになるとは…」と感激。翌１２月１日夜に渡米し、提示条件や家族の住環境も申し分なく、メディカルチェックを経て同２日夕方に２年総額８００万ドル（約６億６４００万円）で契約した。