花巻東・大谷１６０キロ出す！先輩・菊池超えだ

岩手に、東北に大旗を!!センベツ出場を決め雄叫びを上げるエース大谷（中央）ら花巻東ナイン

　第８４回選抜高校野球大会（３月２１日開幕、甲子園）の出場３２校を決める選考委員会が２７日、大阪市の毎日新聞大阪本社のオーバルホールで開かれ、東日本大震災で被災した東北から過去最多タイの４校が選出された。花巻東（岩手）の１５１キロ右腕・大谷翔平投手（２年）は、甲子園史上最速１６０キロと東北初の全国制覇を誓った。２１世紀枠では作詞家・阿久悠氏の母校である洲本（兵庫）、復興を目指す被災地から石巻工（宮城）、寒冷地の小規模校・女満別（北海道）の３校が選出。組み合わせ抽選会は３月１５日に行われる。

　１メートル９３の超高校級右腕は、スケールも超ド級だった。甲子園での球速へのこだわりを問われた大谷は「目標は１６０キロです。勝つ投球をしながらも、そこに向かって力でも押す投球をしたい」と堂々宣言した。

　甲子園初登板となった昨夏の甲子園１回戦の帝京（東東京）戦は、成長痛に伴う左股関節骨端線損傷のため、下半身をほとんど使えない状態ながら１５０キロを計測。２年生投手が甲子園で１５０キロを計測したのは、０５年夏の駒大苫小牧・田中（現楽天）に並ぶ最速記録だった。それでも「１５０キロは出たけど、納得できるボールじゃなかった」と、この冬は肉体改造の一環として１日１０杯の白飯を平らげ、体重は夏から１０キロ増の８６キロまで増加。佐々木洋監督（３６）が「明らかに体つきが変わってきた」と驚くほど、土台は整った。

　このオフは、投手の練習メニューの一環として関節の可動域を広げるためのストレッチも重点的に行ってきた。その効果で両手を腰に当てて前方に肘を曲げると、補助があれば両肘がくっつくほど柔軟性がアップ。その柔軟性がムチのような腕のしなりを生み、１５０キロ超の速球を生み出す要因となっている。センバツではＯＢの菊池（西武）が３年夏に記録した１５５キロを５キロも上回る１６０キロの壁に挑戦する。

　昨年３月の東日本大震災では、女房役の佐々木ら身内を亡くした部員も出た。「復興センバツ」として実施される今大会は、自身の快投で被災した地元へ勇気の白星を届けるつもりだ。「自分たちの代は岩手出身者だけ。岩手のために力を発揮したいし、日本一という形で岩手の方々に届けられれば」。現在は故障も癒え、１月中旬から投球練習も再開。今大会Ｎｏ・１との呼び声高い長身右腕が、東北に初となる紫紺の大旗を持ち帰る。

　◆大谷　翔平（おおたに・しょうへい）１９９４年（平６）７月５日、岩手県水沢市（現奥州市）生まれの１７歳。小２で野球を始め、一関シニアでは全国大会に出場。ＯＢの西武・菊池に憧れて入学した花巻東では１年春からベンチ入りし、１年秋から背番号１。２年夏の甲子園１回戦の帝京戦は、救援登板するも敗戦投手。父・徹さんは社会人野球の強豪・三菱重工横浜で外野手としてプレー。１メートル９３、８６キロ。右投げ左打ち。