中畑新監督　私費で“キヨシ流バッテリー賞”新設

今季のパ・リーグ最優秀バッテリー賞を受賞した楽天・田中（左）、嶋（右）を祝福するＤｅＮＡ中畑新監督

　ＤｅＮＡ・中畑清新監督（５７）がハマのマー君を育て上げる。１３日、都内ホテルで行われた「２０１１プロ野球最優秀バッテリー賞」（スポーツニッポン新聞社制定、協力・社団法人電池工業会）の表彰式に出席した新指揮官は、チームのバッテリー強化の必要性を明言。チームを挙げて楽天・田中将大投手（２３）級の投手を育てていく考えを示した。また、１軍投手コーチとして、球団ＯＢであるデニー友利氏（４４）の就任が決まった。

【歴代テリー賞受賞者】

　中畑新監督は、壇上でカメラのフラッシュを浴びる楽天・田中―嶋、中日・吉見―谷繁のセ・パ最強バッテリー４人を物欲しげに見つめた。そしてマイクを持つと「今すぐにでもウチに来て。１人でもいいから、お願い」といきなり勧誘し始めた。苦笑いする４人に「まあウチと戦う時は先発から外れてね」と最後は懇願した。

　冗談ではない。明るく派手に振る舞う新指揮官だが、危機感は感じている。４年連続最下位に沈んだ今季、防御率は１２球団ワーストの３・８７。先発陣は三浦と高崎の５勝が最多。加えて細山田の盗塁阻止率・１８８はリーグ最下位とバッテリーは全く機能せず、シーズンを通して最優秀バッテリーに贈られる同賞にはノミネートもされなかった。受賞は日本一に輝いた９８年・佐々木―谷繁以来無縁で「（横浜から）バッテリー賞は厳しいんじゃない？横浜はいつから獲ってないの？うらやましいというのはある」と恨めしげに話した。

　だからといって手をこまねいて見ている中畑監督ではない。田中級の投手がいないのなら、育てればいい。今季ブレークした育成上がりの２０歳右腕・国吉をはじめ佐藤、阿斗里、真下（まっか）らチームには可能性を秘めた若手投手がいる。今ドラフト１位の北方も１５３キロの剛球が売り物で将来性は高い。

　「清水とか（三浦）大輔に軸になってもらって若いのを育ててね。個人的に（チームで）監督としてのバッテリー賞を与えるしかないね」と指揮官。いきなり本家バッテリー賞が無理でも、私費を投じてキヨシ流バッテリー賞「Ｋ―１グランプリ」を新設して表彰。ベテラン投手の力も借りてチーム全体で、バッテリーの底上げを図ろうという考えだ。

　もちろんアメだけではない。来春の沖縄・宜野湾キャンプでは「夜間練習はやると思うよ。不安を小さくするには練習量しかないよ」として、尾花政権下では、疲労が重なることを考慮して禁じられた夜間練習の解禁も宣言。練習漬けで選手を徹底的に鍛え上げる意向を示した。

　「ずばぬけた活躍しなくても（バッテリー賞の）候補になるだけでもいいんだけどね」

　素質に加えて、血がにじむような練習。そこに中畑新監督ならではのアイデアを加えてハマのマー君づくりへの第一歩を踏み出す。