引退の川越「シビアな世界　長くやりたかったけど…」２軍コーチに就任

２０１１年８月２３日、７回から登板した川越

　最後まで川越らしかった。１２月３日にＱＶＣマリンで開催されたファン感謝デー。球団は引退セレモニーを企画したが、ロッテの川越は固辞した。２軍投手コーチに就任する右腕は「このユニホームも最後ではないから。これからは指導者として勉強していかないと」。シャイな一面を持つ３８歳は、そう言って笑った。

　オリックスに入団した９９年に１１勝。西武・松坂（現レッドソックス）と新人王を争った。０５～０７年には３年連続開幕投手。持ち前の気迫と投球術で１メートル７４と小柄な体を大きく見せた。

　戦力外となった０９年オフにロッテにテスト入団。昨春の石垣島キャンプでは西村監督の前で「これを一気飲みしたら先発をやらせてください！」と、大ジョッキ入りの焼酎を飲み干した。

　そして昨季、３勝のうち先発で２勝を挙げ日本一に貢献。しかし今季は中継ぎ登板のみ。「３０歳を越えて１年、１年が大事だと分かった。シビアな世界。１年でも長く現役をやりたかったけど…」。ユニホームを脱ぐ決意は自然と固まった。

　「１人でも１軍に上がる手助けができたら。みんなに少しでも長く野球をやってもらいたい」。今度は指導者として美酒を味わう。