こどもの日にパパ奮起！西口でレオ連敗脱出

＜西・ロ＞今季初勝利の西口は、試合後にファンとハイタッチ

パ・リーグ 西武５―３ロッテ

（5月5日 西武Ｄ）
　西武・西口らしい配慮だった。お立ち台で、まずは女房役の銀仁朗を先に上がらせた。今季西武ドーム初勝利を待ちわびたファンは、そんなベテランにひときわ大きな声援を送った。

　「何としても西武ドームで勝ちたかった。いいところで点を取ってくれたし、ギン（銀仁朗）のリードもよかった。言うことなしです」

　テーマは明確だった。伊志嶺、岡田、荻野貴の俊足トリオ「幕張リニア」をいかに封じるか。前日の同カード（西武ドーム）では２回までに４盗塁を許すなど、足でかき回されて主導権を握られた。「走者に出していろんな神経を使うよりも、その打席に集中して打ち取ることに神経を使った」。５回は３人に対してわずか５球で打ち取るなど１０打数無安打に封じた。そのうち４飛球、２三振と足を生かす場面すらつくらせず、７回１失点で今季初勝利。９５年のプロ入り以来１７年連続の白星でチームの連敗を６で止めた。

　昨季はわずか３勝。先発として生き残るために、オフは肩を休めることなく投げ続けた。「練習は好きな方じゃないけど、この年（３８歳）なんで、やらないと落ちる」。大好きなゴルフのラウンド後でも西武第２球場に顔を出してキャッチボールを行うなど、体をいじめ抜いた。通算１６７勝目には、そんなたゆまぬ努力が凝縮されている。「きょうはこどもの日。自分の子供に勝ちをプレゼントしようと思った」。パパは観戦に訪れた愛娘２人の前で最高の笑顔を見せた。