“ロッテに獲られないかな…”高浜の注目度ＵＰで思わぬ悩み

この中でプロテクト選手は何人？赤丸急上昇の高浜（右から２人目）はプロテクト外確実で真弓監督（左）も思わぬ悩みを抱えることに…

　うれしいはずの若手の台頭が、心配のタネとなってしまった。阪神・高浜卓也内野手（２１）が安芸キャンプで２１日までに行われた紅白戦でのアピールを受け、２軍から２２日に１軍へ昇格。３試合で９打数６安打という打棒を見せつけたことで、球団首脳からはロッテからＦＡ移籍した小林宏投手（３２）の人的補償対象となるのでは…との危惧が持ち上がった。

　「状況が変わってきた。（ロッテに）獲られないかな…」。球団首脳は悩みを明かした。２８人の選手をプロテクトした名簿は既にロッテに提出済み。同名簿は最高機密で表に出されることはないが、これまで両すね痛の影響などで１軍出場経験がない高浜のプロテクト外は確実だ。金銭による補償という選択肢もある一方で、ロッテは不動の遊撃手・西岡が大リーグのツインズに移籍。同ポジションの後継者を探しているだけに、高いポテンシャルを秘めるプロ４年目の２１歳に注目しはじめてもおかしくない。

　１軍の練習に合流した高浜は「緊張したしまだまだです」と話しながらも、全体練習後もマシン打撃などで汗を流した。オープン戦は２７日のオリックス戦（春野）のスタメンが濃厚で、最低でも３月６日の横浜戦（倉敷）あたりまではチャンスが与えられる方針。ロッテへの補償期限は小林宏との契約完了が公示された１月２８日の４０日後、３月８日。結果を求める首脳陣だが、アピールがさらにロッテ側の興味を引くならもどかしい。