今季チーム日本人１号　大田“生き残り弾”

＜巨・オ＞９回１死二塁、左中間に２点本塁打を放つ大田

練習試合 巨人３―３オリックス

（2月22日 那覇）
　希望をつなぐ放物線は、左中間席の芝生で弾んだ。３年目の巨人・大田が、オリックスとの練習試合（那覇）の９回に同点２ラン。今季チームの日本人１号。三塁手争いで猛アピールだ。

　「途中から出て１打席しかないと分かっていた。真っすぐだけを待っていた。高めの直球をしっかり押し込めました。（打てば）同点の場面で打てたのは自信になる」

　高めに浮いた直球を見逃さなかった。練習試合とはいえチームの沖縄初黒星を消す同点弾は、自らの立場も救った。今キャンプの実戦はこの打席まで１１打数１安打。小笠原の一塁転向で争う三塁の座は亀井、ライアルにリードを許していたが、ともに調子が上がらない２人に食らいつく意地の一発でもあった。

　今キャンプ中の８日、東海大系列校野球部総監督で原監督の父でもある原貢氏が宮崎キャンプを訪れて「良くなっているからこのまま頑張れ」と声を掛けられた。「ずっと見てくれている方に言われたのは自信になる」。元来がのんびり屋の性格だが、この時期を機に動きが変わった。練習でも切れのある動きが目につくようになった。技術的には、左半身が伸び上がりアッパースイング気味になるスイングを矯正。練習では確実性が増してきた中、実戦で飛び出した一発に原監督も「大選手になった人は必ずきっかけがある。きょうの１本がそのきっかけになればいい」と高校の後輩でもある大田の成長を評した。

　守備では判断ミスで走者を生かしてしまうなどまだ発展途上だが「チャンスは少ない。１打席１打席を大事にしていきたい。三振かホームランかという勢いで振っていきたい」。ぐっと顎を引き、前を見据えた大田の視線に鋭さが宿ってきた。

　◇大田過去のキャンプ◇

　☆１年目（０９年）　２月のキャンプは若手主体のＢ班スタート。１年先輩の中井とともに原監督から直接指導も受け、フリー打撃では長打力を披露。開幕２軍も６月１７日に１軍初昇格し、同２０日のロッテ戦（東京ドーム）は９回に代打でプロ初打席も３球三振。１軍出場は３試合で１打席も２軍は１０１試合で１７本塁打、５６打点。

　☆２年目（１０年）　２月のキャンプは主力組のＡ班に抜てきされたが紅白戦などで三塁守備の不安を露呈し、中旬に２軍落ちで開幕も２軍。６月１２、１３日に２試合連続で先発出場も、ともに３打数無安打で失策も記録。原監督から「誰がああいう打撃を教えたのかと思うほど間違った方向」と酷評された。