松井　アスレチックス入団会見でリーダー宣言

ビリー・ビーンＧＭにユニホームを着せてもらう松井秀喜

　エンゼルスからＦＡとなっていた松井秀喜外野手（３６）が１４日（日本時間１５日）、アスレチックスと１年契約の年俸４２５万ドル（約３億５７００万円）プラス出来高で正式契約を交わし、本拠地のオークランド・コロシアムで入団会見を行った。日米１００人を超す報道関係者を前に、少年時代に憧れた緑と黄色で彩られた背番号５５のユニホーム姿を披露。大砲不在のチームの核となるべく先頭に立って引っ張る覚悟を口にして、チームにかつての黄金期を取り戻すことを誓った。

　これまでにない積極的な言葉が飛び出した。少年時代にマグワイア、カンセコのバッシュブラザーズの活躍に胸を躍らせ、憧れていたあの伝統のユニホーム。袖を通した松井の声は、普段以上に甲高かった。
　「素晴らしい才能を持った若い選手がたくさんいるチーム。十分プレーオフのチャンスはある。そのために僕自身が先頭を切って、みんなを引っ張っていけるようにプレーをしていきたいと思います」。リーダー宣言。４番ＤＨの座を用意した球団の期待も、大砲不在の現状も理解している背番号５５が大きく見えた。
　巨人―ヤンキース―エンゼルスと常勝軍団を渡り歩き、常に満員のファンに囲まれてきた。プロ１９年目の新天地に選んだア軍は今季勝率５割で地区２位も、年俸総額は３０球団中２８位、観客動員数は２９位。８８～９０年にリーグ３連覇し、００～０３年には４年連続プレーオフ進出を果たすなど黄金期を築いたが、０６年を最後にプレーオフからは遠ざかっている。「もちろん、お客さんがあまり入っていないことは実感している。でもいい野球、いいプレーをすればまたたくさん来てくださる。そういう形をつくりたい」。近隣に日本人コミュニティーも多く「そういう方々が多く球場に足を運んでくださるようになりたいと思う」として、かつての黄金期の輝き、球場の活気を自らのプレーで取り戻すつもりだ。
　最も必要とされる球団でプレーすることを重視してきた松井だけに「一番早く熱心に誘っていただいた。来てほしいという強い気持ちが、僕自身を引き付けました」。今季ア軍はチーム防御率３・５８がリーグトップも本塁打は１３位で得点は１０位と貧打に泣いた。「あとはいかに点を取るかということ。その中心としてしっかり頑張る」。チーム浮沈を左右するのは自分のバットしかない。
　昨季は前半戦の不振が響いて打率・２７４、２１本塁打、８４打点の成績にとどまった。一方でここ数年悩まされた膝に大きな不安は出ず、１年間を乗り切った。「膝の状態を含め、健康状態は間違いなく良くなっている。来年のスタートの方がかなりいい地点から始められる」と手応えを強調。すでに１１月中から自主トレを行い、打撃、守備練習も解禁。「どういう状況でも常に守る準備だけはしていきたい」とフル回転を誓う。
　「とにかく今は来年が楽しみな気持ちでいっぱい。そして必ず来年はいい１年を送り、終わった時にいい１年だったと言えるように精いっぱい頑張ります」。チームの命運を一身に背負うチーム環境は今までになかった。その重責を楽しむかのように、笑顔で彩られた松井の決意表明だった。

　◆松井　秀喜（まつい・ひでき）１９７４年（昭４９）６月１２日、石川県生まれの３６歳。星稜から９２年ドラフト１位で巨人入団。本塁打王、打点王、ＭＶＰをいずれも３回ずつ、首位打者１回の成績を残し、０２年オフにＦＡ宣言しヤンキースに移籍した。巨人時代１年目の９３年から、左手首を骨折した０６年５月まで１７６８試合連続試合出場。０９年ワールドシリーズＭＶＰ。今季はエンゼルスでプレーした。１メートル８８、９５キロ、右投げ左打ち。

　▽オークランド・アスレチックス　フィラデルフィアを本拠地として、１９０１年のア・リーグ創設から参加。カンザスシティーを経て６８年からオークランドに移転した。１９０１年から５０年間指揮したコニー・マック監督の下、ワールドシリーズ制覇５度。通算９度の世界一はヤンキース（２７度）カージナルス（１０度）に次ぎ３位。２０００年以降は地区優勝４度。日本人選手は過去に藪恵壹、岩村明憲が在籍した。