ヤンキース王手！バークマン“松井の穴”埋めた

２打点の活躍で勝利に貢献、試合後、ポサダとハイタッチするヤンキースのバークマン（左）

　【ヤンキース５―２ツインズ】ヤンキースが７日（日本時間８日）、ツインズに２連勝して早くもリーグ優勝決定シリーズ進出へ王手をかけた。今季途中に加入した８番・ＤＨのランス・バークマン内野手（３４）が、７回の決勝二塁打を含む２打点。昨年ワールドシリーズＭＶＰに輝きながらエンゼルスに移籍した松井秀喜外野手（３６）の穴を埋める活躍を見せ、世界一連覇へ加速する。

【試合結果
】

　間違いなく、移籍後一番の大仕事だ。同点の７回無死一塁、際どい内角球がボールと判定され２ストライク２ボール。バークマンは冷静に次の外角低めチェンジアップを中越えに運んだ。愛嬌（あいきょう）のある風ぼうで「太ったエルビス」の愛称を持つ好漢は、二塁塁上で満足げにガムをかんだ。
　「このためにヤンキースに来た。ポストシーズンは全部ビッグゲーム。勝利に貢献することでチームの一員になれる」
　エ軍に移籍した松井の「後釜の後釜」だった。昨オフにＤＨ要員としてマーリンズから加入したジョンソンが、５月初旬に右手首手術のため離脱。バークマンはトレード期限の７月３１日にアストロズから移籍した。とはいえ、昨年まで９年連続で２０本塁打と８０打点をマークしており実績は３人の中で随一のスイッチヒッターだ。ただ、レギュラーシーズンでは移籍後３７試合で打率・２５５、１本塁打、９打点と不振。汚名返上に待ちに待った大舞台。５回に一時勝ち越しとなる左越えソロ、そして７回に再び決勝の一撃を放った。
　ヤ軍は過去、ワイルドカードで進出した地区シリーズは３戦全敗。しかし、敵地での２戦連続逆転勝ちで完全に勢いづいた。ジラルディ監督は「まだまだ、やることはたくさんある」と２年連続世界一を見据え、バークマンも「ポストシーズンにはオレがいなくても出られたが、１０月に勝ち抜くことに貢献したいんだ」。今年は松井に代わって、バークマンが「ミスター・オクトーバー（１０月）」になる。

　◆ランス・バークマン　１９７６年２月１０日、テキサス州生まれの３４歳。ライス大から９７年ドラフト１巡目でアストロズ入り。９９年にメジャーデビューし４年目の０２年に１２８打点で打点王。０５年にはナ・リーグ制覇に貢献した。今季は両球団合算で１２２試合出場、打率・２４８、１４本塁打、５８打点。メジャー通算では１６２９試合で打率・２９６、３２７本塁打、１０９９打点。左投げ両打ち。１メートル８３、１０４キロ。