「真央世代」中村が活躍！二塁打＆三塁打

＜ヤクルト・楽天＞２回２死一塁　中村は、左越え適時二塁打を放つ

　【ヤクルト６－８楽天】プロ野球でも「真央ちゃん世代」が活躍だ。ヤクルト・中村悠平捕手（１９）が２４日、楽天との練習試合（浦添）で二塁打と三塁打を放ち３打点をマークした。二塁送球１・７９秒の強肩で「古田２世」との呼び声高いプロ２年目の捕手が課題とされた打撃でも猛アピール。初の開幕１軍へ向け、着実にステップを踏んでいる。

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　バンクーバーで浅田真央が氷上で舞った直後、沖縄・浦添でも同い年の「真央世代」の１９歳が奮闘していた。プロ２年目の中村がいずれも適時打となる二塁打、三塁打の長打２本で実戦初打点。「同世代が活躍していると自分も燃える」と気を吐いた。

　狙い通りだった。２回２死一塁でカウント０―２から内角の直球をファウルした。「僕が振り遅れたことに相手の捕手は気づいたと思った」。同じコースで攻めてくると読んだところに、予想通りの内角直球。振り抜いた打球は左越え適時二塁打となった。さらに５回は２死一、三塁からスライダーをとらえ、中越えへ２点三塁打を放った。

　課題の打撃に光明だ。昨年の入団時から二塁送球１・７９秒の強肩はプロでもトップクラスだけに正妻獲りには打撃力の向上が求められていた。左足の踏み出しとともに上半身も一緒に打ちにいってしまう悪癖があったため、今キャンプでは下半身を残して球を引きつけて打つフォームに修正。１１日の紅白戦から２３日のロッテ戦（浦添）の実戦７試合では１２打数２安打、打率・１６７と低迷していたが、徐々にきっかけをつかみつつある。淡口打撃コーチは「上半身と下半身が一緒に出ると球を見極める時間、距離が短くなる。もう少し下半身の粘りが出れば力強さも出る」と期待した。

　さらなる課題は７回無死一塁で失敗して投ゴロ併殺打となったバスター。試合後は室内練習場で反復練習を行った。「真央ちゃんは世界レベルで活躍しているけれど、僕はまだ日本レベルにも達していない。まだまだです」。飛び抜けた才能、ひたむきな努力。球界の「真央ちゃん世代」も輝く時を待っている。
　◆中村　悠平（なかむら・ゆうへい）１９９０年（平２）６月１７日、福井県生まれの１９歳。小５で野球を始め、福井商では１年秋からベンチ入り。３年夏に甲子園出場したが２回戦敗退。０８年ドラフト３位でヤクルト入団。昨季１０月２日の広島戦（神宮）で１軍初出場。通算５試合で４打数無安打。目標の選手は元ヤクルト監督の古田敦也氏。１メートル７６、７０キロ。右投げ右打ち。