イチロー　１０年目は「脱力」の新境地

[ 2010年2月25日 06:00 ]

　マリナーズのイチロー外野手（３６）がキャンプイン。「脱力」の新境地でメジャー１０年目のシーズンに臨む。

　メジャー１０年目。キャンプ初日のイチローに張り詰めた空気はなかった。フリー打撃は３０スイングで５本の柵越え。持久走は暴言を吐きながらちょっかいを出してきたグリフィーを追いかけてナインの笑いを誘った。

　「目標を達成した昨シーズンを経て新しい僕のスタート。ようやく礎みたいなものができたという感覚を持った。初めて力を抜けるんじゃないかなって期待を持っています。これまで力を入れっぱなしでしたから」

　これまでは大リーグ新記録の連続２００安打という重圧、周囲の期待をはねのける力が必要だった。特に昨季はＷＢＣもあり、胃潰瘍（かいよう）や左ふくらはぎ痛の故障とも戦った。それを乗り越えて９年連続２００安打の大リーグ新記録を打ち立てるなど２２５安打。今季で通算１０度目の２００安打ならピート・ローズと並ぶ大リーグ記録となるが「“１０年連続で２００本達成したいです”と言うのがつまらないと思う。去年のことを考えればできないはずがない」と言い切った。

　記録と向き合う日常は変わらないが、そこに無駄な力はもう入らない。「結果として、数字とは別のところで見ている人の気持ちが動いてくれたり、そういう瞬間が多くなればいい」。心の余裕を手にしたイチローがどんなパフォーマンスを見せるのか。脱力の１０年目。３月１日（日本時間２日）の紅白戦から実戦が始まる。

　◆イチローに聞く
　――力を抜くことで、自分らしさ、自分の野球ができるか。
　「つながるでしょうね。それ（力を抜くこと）ができれば。この時期は力を入れる、張り切っていくことは簡単。ちょっと力を抜いてやることの方が凄く難しいことだったりする」
　――グリフィーと再会して第一声は。
　「オフにお酒を送ったので“あれを持ってくるから一緒に飲もうぜ”と言っていた。でも、タルのお酒は日持ちがしないし、無理ですね」
　――チームの雰囲気については。新しい選手も加わった。
　「空気（雰囲気）はいいですよ。毎年この時期にチームが生まれ変わるわけですから、同じではないと思いますよ。ただ昨年１年戦ってみてＧＭと監督の選手を見る目、というところには安心感がある。それは大きいんじゃないですか」