桑田氏の甥、川越初雁・東福寺がサヨナラ打

＜川越初雁・県立浦和＞９回２死満塁、右越えにサヨナラ打を放った川越初雁・東福寺

　【川越初雁３－２浦和】劇的な幕切れを狙っていた。同点の９回２死満塁で元巨人・桑田真澄氏の甥（おい）にあたる埼玉・川越初雁の４番・東福寺が外角高めの直球を右越えに運んだ。人生初サヨナラ打。両手を突き上げた２年生主砲は一塁ベースで跳び上がった。

　「お前で決めてこいと言われて…。言葉にならないです」。東福寺の母・三紀さん（４４）は、桑田氏の真紀夫人の実姉。いとこにあたる桑田氏の長男、桜美林・真樹とは週に２、３度連絡を取り合う仲だ。今夏はベンチ入りを外れた同じ年の真樹から前夜「ホームラン打ってこい」と電話で激励された。第４打席まで内野安打１本も内野ゴロ３つ。最後に値千金の一打を放った。１メートル８２、９３キロの恵まれた体格だが高校では本塁打ゼロ。「自分は中距離打者。先輩と１試合でも長くやりたい」。ナインの手荒い祝福を受けた東福寺が“叔父譲り”のひたむきさで突き進む。

　東福寺　進吾（とうふくじ・しんご）１９９２年（平４）７月１日、東京・新宿区生まれの１７歳。小２のとき鶴ケ岡野球クラブで野球を始める。中１まで富士見シニアに所属し、中２から大井東中でプレー。尊敬する選手は桑田真澄氏（元巨人）。家族は母、弟。１メートル８２、９３キロ。右投げ右打ち。血液型Ａ。

　▼桑田真澄氏　まだ２年生だし、３年生の最後の夏のためにもまた次の試合も頑張ってほしい。凄く体の大きい選手。そういう場面で打てて自信にもなったと思うし、これからも感謝の気持ちを忘れず、楽しくやってほしいね。