片岡が決めた！水田先輩へのサヨナラ弾

＜西・オ＞延長１２回、サヨナラ弾を放った片岡（左）は、阪神へのトレードが決まった水田に祝福され笑顔を見せる

　【西５－４オ】去りゆく先輩への惜別弾！西武の片岡易之内野手（２６）が、１１日のオリックス戦で延長１１回に自身初となる７号サヨナラ本塁打を放った。試合前に西武の水田圭介内野手（２８）と阪神の藤田太陽投手（２９）との交換トレードが成立。チームは途中出場した水田に白星を贈るために結束し、最後はかつて定位置を争った片岡が決着をつけた。

　先輩との惜別を最高の形で締めくくった。片岡が延長１１回にサヨナラ本塁打。４時間３０分の死闘に終止符を打つと、でんぐり返しを２度決めて歓喜の輪に飛び込んだ。そして水田の胴上げ。「引退するわけじゃないんだけど…」と言いながら号泣する先輩に向けて片岡はお立ち台で言った。
　「水田さんのために何としても勝ちたかった」。試合前に水田の阪神への交換トレードが発表された。それでも渡辺監督はベンチ入りさせた。異例の判断だったが、西武グループ内のプリンスホテルから入団した選手であり「本当の生え抜きだから、いい形で送り出したかった」と説明。試合前の声出しでも大阪桐蔭の後輩、中村が「水田さんのために勝ちましょう！」と士気を高めた。
　９回１死二、三塁のサヨナラ機。三走は代走・水田で最高の場面が出来上がった。だが、中島は三直。バットに当たった瞬間にスタートする“ギャンブルサイン”で水田は飛び出し、最悪の併殺打。指揮官は「どこで使おうかずっと考えていた。最後、格好良くホームを踏ませようとしたけど、仕方ない」とガックリだった。そんな重苦しいムードの中で飛び出した自身初の劇弾。水田とは入団時のライバルだった片岡は「最初に１軍を競い合った。いつも盛り上げてくれた頼もしい先輩。いいプレゼントができた」と涙をこらえるように話した。
　そして、片岡にとっての惜別はもう１人いた。５日早朝に祖父・五郎さんが心不全のために８６歳で他界。「通夜に参加できなかったけど、このホームランでいい報告ができます」と天を見上げた。２人との思い出を胸にリードオフマンはまた強くなる。