高橋尚１１００万円ダウンでサイン

　巨人の高橋尚成投手（３３）が４日、東京・大手町の球団事務所で２度目の契約更改交渉に臨み、１１００万円ダウンの来季年俸１億３５００万円（推定）でサインした。今季は開幕投手を務めながら８勝に終わった左腕は、オフに戦国武将・織田信長を取り上げた小説などを読んで“精神修行”を行う考え。心技体を磨いて臨む来季は、自身の背番号と同じ２１勝を目指す。

　スッキリとした表情だった。第１回交渉と同じくダウン提示も、清武球団代表から「君のモチベーションが上がる契約がしたい」と声をかけられ、前回から数百万円の上積みに納得。高橋尚は会見で「中途半端に１０勝、１５勝はよくない。今季は（楽天の）岩隈が背番号と同じ２１勝を挙げた。自分もそれを目標にする」と大きな目標を掲げた。
　今季は自身初の開幕投手を務めながら不調で２軍落ちするなど８勝５敗、防御率４・１３。途中降板で勝利投手の権利が消えた試合もあったが、昨季１４勝の実績はかすんだ。降板後にベンチのイスを蹴り上げた試合もあり「肉体的には例年通り。鍛えるのはメンタル。心のトレーニングをする」とオフの課題を挙げた。
　心を鍛えるトレーニングの１つが戦国武将に関する書籍を読むこと。特に興味を持っているのは織田信長だ。戦乱の世を統一する野望を持ち続け、勝利至上主義を掲げてさまざまな兵法を用いた名将。２１勝は勝ちにこだわらなければ達成できない数字でもあり、左腕にとって学ぶことは多い。
　入団１年目の００年には優勝ビールかけで尻を出して批判も受けたが、織田信長も幼少から青年期は奇行を繰り返し“尾張の大うつけ”と称された。同学年の上原はメジャー移籍が濃厚。来季は生え抜き投手で最年長となる３３歳と織田信長には、そんな共通点？もある。
　来季中には海外移籍も可能なＦＡ権を取得する。１１月中旬に「３０歳を過ぎて他球団や海外の野球も見たくなった」と来オフ以降に他球団への移籍の可能性も示唆している。２１勝、日本一、そしてＦＡ宣言。“尚成の野望”を実現するためにも、０９年は真価が問われる。