ヤクルト

１０月１２日、最終戦で史上初となる初打席と最終打席本塁打を放ち、川本（左）と飯田コーチ（右）に泣きながら出迎えられる小野公誠

　先月末の球団納会後。高田監督から「パソコン頑張れよ！」と声を掛けられた小野は頭をかきながら会場を引き揚げた。「慣れないけどパソコンは毎日触っています」。新たな職場は球団スコアラー。捕手の経験を生かして後方支援に回る。

　古田前監督にあこがれてヤクルト入り。“古田超え”は夢に終わったが「野球にも人生にも生かしていけることを言っていただいた」と感謝する。自己最多の６２試合に出場した翌年の０６年、持病の腰痛が椎（つい）間板ヘルニアという形で爆発。以降は腰、ひざ痛との闘いだった。
　今季１０打席無安打で迎えた１０月１２日横浜戦（神宮）での引退試合。「涙で球が半分しか見えなかった」と夢中で振った打球は左翼フェンスを越えた。９７年のプロ初打席も本塁打で、初打席と最終打席の一発は史上初の快挙。「一生懸命やっていればいいことがある」。プロ１年目のユマキャンプ中、同部屋の古田から送られた言葉を思い出していた。