青木の３ランも空砲に…「こんなはずじゃ」

　【北京五輪・野球　日本４―８アメリカ】銅メダルへ大きく近づくはずの３ランだった。青木が１―１の３回２死一、二塁から左中間へ一発。しかし終わってみれば空砲となり「あらためて国際試合の難しさを知ったような気がする。今は悔しくて考えられない…」。予選リーグは１番でスタートし、その後は２、３番とそれぞれ３試合ずつ。打順が固定されない中で、一時は１４打席無安打の不振もあったが、最終的には打率・２９４と持ち味を見せつけた。「金メダルを目指して一直線に進んできた。こんなはずじゃなかった、という思いがある」と青木。「いい経験はしたけど、国際試合は勝たなきゃ意味がない。野球のおもしろさと、怖さを知った」と唇をかんだ。