“キモティー！”Ｇ・Ｇ・佐藤、規格外の１位

　９日に発表されたプロ野球オールスター戦のファン投票第１回中間発表で両リーグトップの３万票余りを獲得したのは、ダルビッシュ（日本ハム）でも田中（楽天）でもなく、西武のＧ・Ｇ・佐藤だった。

　開幕から規格外のパワーで打ちまくり、１０日現在で打率３割３分６厘はリーグトップ、１６本塁打はリーグ２位の堂々たる成績。５月は自身初の月間ＭＶＰに選ばれ、北京五輪日本代表の一次候補にも追加招集された。
　米マイナーリーグで３年間プレーし、趣味は筋力トレーニング。１８４センチで９８キロ、胸囲１０７センチ、二の腕回り５０センチ強という頑強な体が自慢だ。見た目とギャップがあるちゃめっ気たっぷりな性格が人気を呼んでいる。
　お立ち台での絶叫「キモティー！（気持ちいい）」は名物となっている。ヤクルト戦で本塁打を打った時には「試合前にヤクルトを飲んでよかった」。三冠王を意識するかと聞かれると「３０歳を過ぎた独身女性に“結婚はまだ？”と聞くぐらいデリケートな質問です」。納得のコメントが浮かばないと広報を待たせることもある。
　ファン投票結果を伝えられると「マジすか？　あしたの新聞、記念に買っておきます」。巨体を弾ませ、少年のような笑顔で店に走る姿が思わず浮かんでしまう。